Tĩnh Ninh Kiến Xuân - Chương 2

6

Mấy ngày sau, ta đã chuyển vào phòng lão gia.

Con nha đầu bị ta tát một trận, tên là Nghiêm Họa, là đứa hầu duy nhất sinh ra trong nhà họ Nghiêm.

Giờ đây nó cũng nhìn ra thế cục, đối với ta ngoan ngoãn phục tùng hơn hẳn.

Lão gia đối với ta vẫn bình thường, nhưng dần dần quen với việc ta gắp thức ăn cho hắn trên bàn, tối lại mang đến một chén chè ngọt.

Khi ngủ, hắn luôn nắm lấy tay ta, vuốt ve lớp chai trong lòng bàn tay.

Sau đó lại đặt lên mặt mình, thở dài mấy tiếng, rồi chìm vào giấc ngủ sâu.

Ta có thể cảm nhận được, hắn thích sự dịu dàng nhỏ nhặt như giọt sương từ ta, và cả sự vụng về khó nói của hắn.

Hôm nay, ta ngồi bên cửa sổ, trên tay là chiếc áo của hắn bị ta làm rách mấy hôm trước.

Đang cắm cúi khâu lại, bất giác nghĩ về những chuyện trước đây.

Ta từng là nha đầu quét dọn ngoài viện của phủ Thượng Thư, bị mua về từ nhỏ, chưa từng quên cha mẹ mình, lúc nào cũng mong được gặp lại họ.

Bà tử và đại nha đầu trong phủ đều là người nhà sinh ra trong phủ, loại như ta, được mua từ bên ngoài, vốn chẳng thể được yêu quý.

Năm ta mười bốn, đã từng thấy Nghiêm Ngộ, khi ấy hắn tới thăm Thượng Thư, vừa tròn hai mươi hai.

Khi ấy ta đang cãi nhau với đại nha đầu, bị phạt quỳ ngoài hành lang, vừa ngẩng đầu đã nhìn thấy hắn.

Hắn khi đó bị con trai của quản gia làm khó, muốn moi ít tiền, mãi sau mới run rẩy lôi ra vài đồng bạc vụn trong tay áo.

Thỉnh thoảng hắn lại lén dùng tay áo che đi mấy chỗ rách, khuôn mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh lạnh lùng, nhưng vành tai đỏ bừng đã tố cáo sự lúng túng.

Hắn dáng người tuấn tú, gầy yếu, vẻ mặt nghèo túng và luống cuống, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ sắc sảo, bất khuất không chịu khuất phục.

Mỗi lần các môn sinh đến thăm, ta đều cố ý nhìn hắn vài lần.

Ngày tháng trôi qua, xuân đi đông đến, ta nhìn hắn từ một tiểu quan bị làm khó dễ, trở thành một quan viên được quản gia đón từ xa.

Lúc ấy, ta đang say mê yêu đương với Giang Vọng Thăng, con trai của đầu lĩnh hộ viện, trong lòng nghĩ nếu ta lấy được hắn, ít nhất cũng có thể lên làm đại nha đầu.

Sau này, Nghiêm Ngộ thăng quan tiến chức liên tục, còn ta vẫn chỉ là một nha đầu làm lụng vất vả, mà cha của kẻ ta thương đã tính đến chuyện cầu thân với đại nha đầu trong phủ.

Ngày ta biết tin Nghiêm Ngộ đỗ đạt vinh quy, suýt nữa bị nô bộc trong viện cưỡng bức, may mà tiểu thư xuất hiện cứu ta.

Tiểu thư Lý Uyển Ngọc đánh kẻ nô bộc kia một trận thừa sống thiếu chết, cười nói với ta:

“Mấy hôm trước ta vừa chọn được một nha đầu theo hầu khi xuất giá, thấy ngươi xinh đẹp, liền định rồi. Vậy mà nô tài này cũng dám mơ tưởng.”

Ta ngây người, chẳng biết gì cả.

Nhưng cũng đúng thôi, quyết định của chủ nhân, bọn ta chỉ cần nghe lệnh, nào có ai báo trước.

Quý nữ xuất giá mang theo vài nha đầu vốn là chuyện thường, vừa có thể kiểm soát vừa củng cố địa vị, dù có con cũng phải gọi chủ mẫu là “mẹ”.

Tối hôm đó, ta ngồi trong sân, không biết nên vui vì được cứu, hay buồn vì bị chọn làm nha đầu theo hầu.

Cứ thế, nước mắt lặng lẽ chảy dài, trong lòng như bị tảng đá đè nặng không thở nổi.

Bỗng nhiên, trong ta trào lên nỗi oán hận, hận thân phận, hận số phận, hận cả ông trời – phận tôi tớ, nữ nhân như ta, mãi mãi không có ngày ngóc đầu.

Còn Nghiêm Ngộ, và cả những nam tử bình dân, thậm chí là nô bộc trong phủ, chỉ cần chăm chỉ học hành, hoặc có chút sức lực, đều có thể vươn lên làm chủ cuộc đời.

Đêm hôm ấy, khi trời sắp sáng, đôi chân ta đông cứng không thể nhấc nổi, đôi tay đã tím bầm vì lạnh.

Ta không nhịn được khẽ thở dài, gắng gượng đứng dậy, nhảy nhót vài cái để làm ấm cơ thể.

Ta là người kiên cường, dù khó khăn đến đâu, cũng phải sống cho thật tốt.

7

Ta vốn sinh ra bần hàn, nhưng trời sinh tính tình ương ngạnh, lại thêm bản chất thù dai, ai dám chọc ta thì khó mà yên.

Đám hạ nhân trong hậu viện thường chẳng dám dây vào ta. Lần ta suýt bị làm nhục, chính là do đại nha hoàn bày kế, sai ta đến phòng củi ở hậu viện, ra một chiêu hiểm độc.

Ta từng nghĩ nàng chỉ đơn thuần ghen ghét vì ta là người mà Giang Vọng Thăng để ý, nên tìm chút chuyện phiền lòng mà thôi.

Nào ngờ lòng dạ nàng lại độc ác đến thế.

Đã vậy, tiểu thư Uyển Ngọc muốn ta theo làm của hồi môn, chắc chắn sẽ bảo vệ ta. Không bằng chính ta tự tay trả thù.

Tìm được cơ hội, ta liền rạch mặt đại nha hoàn, phá hủy hoàn toàn dung nhan của nàng.

Hạ nhân thì thế nào, đã hủy dung thì chẳng thể hầu hạ trước mặt chủ tử, coi như đoạn tuyệt đường làm đại nha hoàn của nàng!

Tiếng khóc thê lương của nàng vang khắp hậu viện, kéo theo Giang Vọng Thăng xuất hiện.

Ta khóc đến lê hoa đái vũ, tỏ vẻ đáng thương vô cùng. Trái tim hắn lúc này chỉ treo trên người ta, ta chỉ muốn hắn ghi nhớ mãi sự yếu đuối, vẻ tốt đẹp và nỗi tủi hờn của ta, về sau chắc chắn sẽ có lợi!

Quản gia của đại nha hoàn đánh ta đến da thịt bầm dập, giam ta trong phòng củi, để ta đói đến hoa mắt chóng mặt, toàn thân đau nhức đến tận xương tủy.

Quả nhiên, tiểu thư cứu ta ra, để ta dưỡng thương mấy ngày, mới khôi phục được chút hơi thở yếu ớt.

Đợi đến khi ta tỉnh lại, nghe được tin tiểu thư đang uống trà với phu nhân. Không rõ đã bàn luận những gì, mà phu nhân tiện tay chọn một đôi uyên ương, định sẵn hôn sự của Giang Vọng Thăng với một nha hoàn sinh ra trong phủ.

Còn đại nha hoàn bị hủy dung kia, trở thành gái lỡ thì, triệt để hóa thành trò cười của hạ nhân phủ Thượng Thư.

Dưỡng thương xong, ta làm việc trong tiểu viện của tiểu thư, những vết sẹo trên người cũng được nàng sai đại phu chữa trị.

Một hôm, tiểu thư đang tựa người trên ghế, vẻ mặt ưu tư. Ta ấp úng nói với nàng muốn được nâng thành thân phận thiếp.

Tiểu thư chỉ cười lạnh một tiếng, không đáp.

Ta biết ta đã quá phận, nhưng không còn cách nào khác. Xưa nay thiếp thất mấy ai có kết cục tốt đẹp, nếu ta có khế ước thân thể, dù bị vứt bỏ cũng còn đường tự do.

Nàng không đồng ý, ta đành chịu, thầm nghĩ sau này tiến phủ rồi sẽ cầu xin lão gia cho mình khế ước.

8

Ngày tiểu thư định hôn sự, lòng ta vừa vui lại vừa lo.

Chỉ là, nghe tin tiểu thư phải gả cho Nghiêm Ngộ, ta không rõ bản thân mang tâm tư gì.

Rốt cuộc bao năm nhìn thấy Nghiêm Ngộ, trong lòng cũng sinh chút cảm giác thân quen và niềm vui.

Nhưng hắn rõ ràng từng có hoàn cảnh giống ta, giờ lại trở thành chủ nhân của ta, không khỏi khiến ta bực bội, không cam tâm.

Tâm trạng lẫn lộn, ta mơ mơ hồ hồ, theo sự sắp đặt của tiểu thư mà nhập Nghiêm phủ.

Sau đó, Nghiêm Ngộ vẫn đối xử với ta y như khi còn ở phủ Thượng Thư, chưa từng liếc mắt đến ta.

Chưa được mấy ngày ở Nghiêm phủ, ta đã phải theo đại phu nhân về quê.

Quê nhà là một trấn nhỏ ở Giang Nam, phong cảnh hữu tình. Ở đây, ta không phải lao động ngày đêm, không có ánh mắt thèm thuồng của nam nhân, chỉ cần ngày đêm hầu hạ đại phu nhân.

Đại phu nhân hơi thực dụng, không hiểu biết nhiều, nhưng đối với ta cũng xem như chân thành tốt bụng.

Thấy ta dễ bị phát ban, bà tìm phương thuốc dân gian, ngày ngày sắc trà thuốc cho ta, chữa khỏi căn bệnh nhà giàu này.

Những ngày tháng đó, ta cảm động vô cùng, thường nhớ đến cha mẹ mình.

Nhưng dù sao, ta vẫn phải làm tốt bổn phận một thiếp thất, mới có thể sống sót.

Ta thở dài một tiếng.

Lúc này mới nhận ra, lão gia đã ngồi trên giường trong phòng từ bao giờ. Hắn cầm một quyển sách, một tay chống trán, ánh mắt sâu thẳm nhìn ta, môi khẽ mỉm cười.

Trong căn phòng mờ tối, ánh trăng dịu dàng phủ lên người hắn, khiến hắn như thêm phần ôn nhuận, mềm mại.

Ta đang định bước đến, giọng khàn khàn của hắn vang lên:

“Hôm nay, canh ngọt đâu rồi?”

Ta ngẩn người một lát, bật cười khúc khích, bước nhỏ đến gần, ngồi lên đùi hắn.

Hắn nhẹ nhàng ôm lấy eo ta, cầm món đồ đang cầm trong tay ta lên, cẩn thận ngắm nghía, khẽ cười:

“Y phục này vá không tệ, tay nghề thêu tốt lắm.”

Nghe vậy, lòng ta vui như mở cờ, khẽ hôn lên má hắn, nhẹ nhàng gọi:

“Nghiêm Ngộ…”

Đây là lần hiếm hoi ta mang chút dáng vẻ ngọt ngào của nữ nhi.

Ngay sau đó, đôi tay ấm áp của hắn siết chặt lấy lưng ta, kéo ta sát vào lồng ngực.

Cả người hắn phảng phất mùi dầu đèn nhàn nhạt, có lẽ lại bận rộn trong thư phòng lâu rồi.

Dạo gần đây, hắn luôn xử lý công việc, bận đến mức chân không chạm đất.

Không nghỉ ngơi, không giải trí, niềm vui duy nhất e là mấy lời nịnh hót không mấy cao sang của ta.

Nhưng trong lòng ta biết rõ, hắn cần chính là sự dịu dàng và những lời nói ngọt ngào của ta.

9

Lạ lùng thay, ở Nghiêm phủ không một ai nhắc đến việc chọn chủ mẫu mới vào cửa.

Ở phủ đã được một thời gian, ta nghe Nghiêm Họa kể mới biết, tiểu thư năm ngoái đã được tổ chức tang lễ long trọng.

Ta không tin.

Thân thể tiểu thư xưa nay luôn khỏe mạnh. Chết vì bệnh ư? Làm sao có thể?

Ta dò hỏi Xuân Lai, chị em trong phủ Thượng Thư, nhưng miệng nàng ta kín như bưng, chẳng biết gì.

Năm đó, tiểu thư gả cho lão gia được xem như hạ giá. Nhưng cả hai trai tài gái sắc, trong phủ ai nấy đều nói là xứng đôi.

Ta được nâng làm thiếp, từng bị người ta chế giễu rằng thân phận thấp hèn mà cũng có phúc phận này.

Phúc phận đó, ai muốn thì ta nhường.

Thiếp với hạ nhân khác gì nhau? Chỉ là làm việc ngay trước mặt chủ nhân, càng bị trói buộc chặt hơn mà thôi.

Cũng may, lão gia dáng vẻ uy nghiêm, đối xử với người khác xem như ôn hòa, ta vẫn chưa chịu khổ.

Hôm nay là ngày giỗ của tiểu thư, nhưng trong phủ chẳng có bất kỳ nghi thức tế lễ nào.

Ta cảm thấy có gì đó không ổn.

Nghĩ đến những ngày nay ta sống tốt hơn hồi còn ở phủ Thượng Thư, xem như nhờ phúc của tiểu thư, liền tìm một góc nhỏ thông thoáng ở hậu viện để đốt vàng mã.

Mới đốt được một lát, sau lưng đã vang lên tiếng quát giận dữ của lão gia:

“Ngươi đang làm gì?”

Ta giật mình, lắp bắp đáp:

“Đốt cho tiểu thư… phu nhân…”

Lão gia trước giờ luôn ôn hòa lễ độ, nay tiến lên đá lật cái chậu than, tro bụi tung bay, khiến ta sặc sụa.

Hắn lạnh lùng nói:

“Ai bảo ngươi làm chuyện này?”

“Ngươi xuất thân là hạ nhân thô kệch, làm gì còn cái gọi là tình nghĩa chủ tớ?”

Ta bị hắn châm chọc đến không nói được lời nào.

Hắn nói cũng không phải không có lý, chỉ là cách mỉa mai này thật kỳ lạ.

Ta đứng dậy phủi bụi trên váy áo, mỉm cười lễ độ:

“Lão gia nói đúng, Kiến Xuân sẽ về phòng ngay, không làm chuyện sai nữa.”

Nói xong, ta vung tay áo bỏ đi.

Chó còn có tính khí, ta và hắn nằm chung giường chung gối, vậy mà nửa phần mặt mũi cũng không cho!