Quay Lại Tuổi 18 Chống Lại Số Phận - Chương 2
May mắn là thời gian này tôi vẫn luôn chuẩn bị, chuyển hộ khẩu đến chuồng lợn trong sân từ trước, còn giấu một ít tiền lẻ ở nơi khác.
Tôi lén lút, sợ đánh thức những con lợn đang ngủ mà bị phát hiện.
Lấy được hộ khẩu, tôi như trút được gánh nặng. Đưa A Hoa lên núi, nhân lúc trời tối mà lén lút lên đường.
Đi một đêm, tôi phát hiện ra một đường ray xe lửa trong núi.
Tôi chưa từng đi tàu hỏa nhưng tôi biết, chiếc xe này có thể đưa tôi đến nơi xa.
Rạng sáng, tôi và A Hoa nhảy lên một chiếc xe chở hàng.
Nằm trên nóc xe, A Hoa canh chừng cho tôi, tôi giấu hộ khẩu và tiền vào trong quần lót, cuối cùng cũng yên tâm ngủ một giấc.
Đến khi tỉnh dậy thì đã là buổi chiều, bụng đói cồn cào. A Hoa nhìn tôi, không một lời oán trách.
Một người một chó, ngồi trên nóc xe chở hàng, ngắm nhìn những ngọn núi trùng điệp xa xa, dòng xe cộ tấp nập của thành phố lớn, ánh hoàng hôn bên bờ sông, đợi đến đêm, đến một thành phố đèn đuốc sáng trưng.
Trên biển hiệu nhà ga ghi “Cảng Thành.”
8.
Cuộc sống ở thành phố lớn rất khó khăn.
Tôi ăn mặc như ăn mày, còn dẫn theo một con chó gầy trơ xương, đến đâu cũng bị đuổi ra.
Nhưng tôi luôn nhớ, tôi không thể bán thân, nếu không thì có gì khác với việc bị lão già độc thân làm nhục?
Lúc đầu, tôi như một con chuột cống, trốn đông trốn tây, ngày ngày lang thang tìm việc, tiền giấu trong quần lót chỉ đủ để tôi và A Hoa ăn vài cái bánh bao mỗi ngày.
Khát thì uống nước máy ở nhà vệ sinh công cộng hoặc công trường.
Mệt thì ngủ qua đêm ở ga tàu điện ngầm hoặc trước cửa những cửa hàng mở cửa 24 giờ.
Nơi đó đông người, cũng có đèn, khiến tôi không nhớ đến đêm tân hôn kiếp trước, cũng không nhớ đến đêm bỏ trốn khỏi làng quê kiếp này.
9.
Hôm đó, tôi bước vào một tiệm cắt tóc.
Biển hiệu trước cửa ghi là tuyển thợ gội đầu, được bao ăn bao ở.
Vào trong tiệm, tôi không thấy có khách nào đang gội đầu, ngoài gương và ghế ra thì trên bàn chỉ có vài cái kéo và dầu gội.
Vài cô gái trẻ và một người phụ nữ trung niên thấy tôi vào thì đều ngẩn người.
“Ở đây tuyển thợ gội đầu phải không ạ?”
Tôi do dự hỏi.
“Ồ, đúng rồi, tuyển thợ gội đầu, chị trả hoa hồng cao lắm, em gái trước đây đã làm nghề này chưa?” Người phụ nữ trung niên đứng đầu mím môi đỏ, mắt đen như quét tro bếp, cười rất hiền lành.
Hơn nữa, chị ấy gọi tôi là em gái, tôi chưa từng được ai gọi bằng cái tên thân mật như vậy.
“Tôi… chưa từng gội đầu cho ai nhưng tôi rất chăm chỉ, tôi có thể học theo các chị. Tôi rửa bát, nấu cơm, lau nhà đều nhanh nhẹn, chị cho tôi thử việc một tuần xem sao, đảm bảo chị sẽ hài lòng.” Tôi nói rất nhanh, nói vài câu đã thấy miệng khô khốc.
Vài chị gái quay lưng đi, im lặng không nói, như những cái bóng trong góc.
Người phụ nữ trung niên lại ngẩn người: “Em gái, em ngồi xuống uống cốc nước trước đi, chúng ta từ từ nói.”
Một chị gái bưng cho tôi một cốc nước, tôi uống hết sạch trong hai ngụm.
Tôi sốt ruột hỏi: “Chị ơi, thợ gội đầu ở tiệm chúng ta lương tháng bao nhiêu ạ?”
“Em gái, em thật sự muốn làm ở chỗ chị sao?” Chị ta ấp úng.
“Làm chứ, em đã làm đủ mọi việc, việc gì cũng làm được. Chị cho em một cơ hội đi.” Tôi nắm lấy tay chị ta, móng tay chị ta sơn màu đỏ đen, dài và nhọn nhưng bàn tay lại thô ráp xấu xí, các khớp xương sưng to.
“Em gái, lương ở chỗ chị là tính theo hoa hồng. Nếu không có hoa hồng thì một tháng chỉ được năm trăm tệ. Em thật sự muốn làm sao?”
“Được, được.” Tôi mừng rỡ, một tháng năm trăm tệ, đủ để mua xương thịt cho A Hoa ăn hàng ngày.
“Được rồi, Tiểu Thúy, sang chỗ tôi trải thêm một cái giường.” Chị ta gọi một chị gái khác.
“Mẹ ơi, lát nữa con còn khách, mẹ bảo Tiểu Mẫn đi đi.” Tiểu Thúy vén tóc lên, khuôn mặt trẻ trung mịn màng nhưng đầy vẻ mệt mỏi.
“Cũng đúng, vậy Tiểu Mẫn đi đi, đừng để lỡ giờ làm tối.”
“Vâng.” Tiểu Mẫn ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt vô hồn.
Đến tối, tôi nhanh nhẹn nấu xong bữa tối, lại quét dọn sạch sẽ trong ngoài tiệm.
Bữa tối rất đơn giản, một nồi cơm trắng, một bát giá đỗ một đĩa dưa chuột, mọi người im lặng ăn.
Khi trời vừa tối, một người đàn ông trung niên bước vào tiệm.
“Ồ, chị Hoa, hôm nay tiệm chị thay đổi nhiều quá nhỉ.”
Ông ta nhả một ngụm khói, không hiểu sao khiến người ta thấy ghét.
“Ồ, anh Tào lâu lắm rồi không đến, tiệm vẫn như cũ thôi mà.” Chị Hoa tươi cười đón tiếp: “Tối nay anh muốn em nào gội đầu cho?”
Anh Tào liếc nhìn tôi đang cầm chổi: “Mới đến à?”
“Mới gì đâu, toàn là những người anh Tào đã gặp trước đây thôi.”
“Tôi nói cô kia.” Ông ta chỉ vào tôi.
“Ồ, đây là cháu gái họ của tôi, đến đây chơi vài hôm. Con bé vụng về lắm, làm sao biết gội đầu được, anh Tào muốn gặp Tiểu Hồng không, cô bé đó tay nghề lại tiến bộ rồi.”
Anh Tào nhìn chị Hoa một lúc, nheo mắt dập tắt điếu thuốc: “Được thôi.”
Khi bước vào nhà, ông ta không quên liếc nhìn tôi một cách nham hiểm.
Sau khi ông ta đi, chị Hoa tiến lại gần mắng: “Sau này tối đến em cứ ở trong phòng, đừng ra ngoài tiệm.”
Một tháng sau đó, trôi qua bình lặng.
A Hoa được nuôi trong tầng hầm nhà chị Hoa, lông dần trở nên mượt mà, trên người cũng có chút thịt.
Nghề gội đầu không được coi trọng nhưng chị Hoa và những người khác lại rất tốt bụng, thỉnh thoảng các chị có chút cáu kỉnh, không quen nhìn tôi vào tiệm gội đầu mà vẫn trong sạch nhưng lại không muốn tôi bị kéo xuống nước như họ trước đây.
Khi cảm thấy mất cân bằng, họ sai tôi làm việc vặt và mua đồ cho họ.
Nhưng những thứ tôi ăn, mặc, dùng đều là do họ hào phóng tặng cho.
Trong góc tối của tiệm gội đầu có ánh nắng, còn ở làng Tiểu Hà tràn ngập ánh sáng mặt trời thì người và vật cũng không phân biệt, quỷ dữ hoành hành.
Vào những buổi tối hiếm hoi được nghỉ ngơi, mọi người nằm cạnh nhau. Nói về quá khứ, ai cũng có nỗi khổ riêng.
Chị Hoa thời trẻ bị chồng bạo hành, bị đánh đến nửa chết mới trốn thoát. Người nhà bên ngoại chê chị mất mặt, chị phải chạy từ Bắc vào Nam, kiếm sống ở đây đã hơn mười năm.
Chị kể, hai năm trước về nhà một chuyến, hai đứa con trai ruột đã không nhận chị.
Mẹ của Tiểu Thúy sinh con khó khăn nên đã chết, sau khi có mẹ kế và em trai, cô ấy phải làm việc quần quật như trâu ngựa, một thời gian sau mới đến đây ở nhờ chị Hoa, cuộc sống mới ổn định.
Còn Tiểu Mẫn, Tiểu Hồng, A Tử…
Họ rất thoải mái, dù sao cũng làm cùng một công việc, kiếm được cùng một số tiền, tự mình chọn đàn ông còn vui vẻ hơn, đợi kiếm đủ tiền thì mọi thứ sẽ tốt đẹp.
10.
Một buổi tối nọ, khi tôi trở về, tôi thấy chị Hoa và những người khác đeo khẩu trang, cúi đầu lên xe dưới sự áp giải của cảnh sát.
Chị Hoa lên xe, ngẩng đầu nhìn trái nhìn phải tìm kiếm thứ gì đó.
Nhưng tôi lại trốn trong cửa hàng, tiễn chiếc xe đi xa dần.
Xin lỗi, tôi thầm nghĩ.
Tôi không muốn mọi người hiểu lầm tôi giống như các chị.
Xin lỗi, tôi thanh cao, tôi đáng chết.
Trong phút chốc, tôi không biết mình kiên trì điều gì là đúng hay sai.
Họ chỉ muốn kiếm thêm tiền, có một cuộc sống tốt hơn, sống những ngày bình lặng, chỉ vậy thôi.
Nhưng ai hiểu được sự bất lực và đau khổ của họ?
Tôi không hiểu, thế giới này sắp điên rồi.
11.
Tiền sắp hết, tìm việc cũng không có hy vọng.
Tôi tiêu hết số tiền cuối cùng, mua cho A Hoa một cái đùi gà.
Sau đó, tôi lấy chiếc váy duy nhất trong túi ra, đến nhà vệ sinh công viên, thay váy, buộc tóc.
Trước gương là một cô gái gầy gò nhưng có đôi lông mày thanh tú.
Cô mới mười tám tuổi nhưng đã nếm trải đủ mọi nỗi khổ của cuộc đời.
Chỉ vì là con gái nên phải chịu bất công, phải nghỉ học sớm, phải bị gia đình bán đi để đổi tiền sính lễ?
Tôi đưa đùi gà cho A Hoa, A Hoa lại dùng móng vuốt đưa đến trước mặt tôi, liếm tay tôi.
Tôi vuốt ve đầu A Hoa, hy vọng nó theo một người chủ như tôi, có thể được ăn một bữa ngon.
Hy vọng A Hoa của tôi đừng hối hận khi theo một người chủ như tôi.
Hy vọng chị Hoa đừng hối hận khi cưu mang một kẻ ăn mày tự cho mình là thanh cao như tôi.
Hy vọng, kiếp sau.
Mặt sông phẳng lặng không gợn sóng, phản chiếu bầu trời đầy sao. Hai bên bờ là những pháo hoa nhân gian mà tôi không thể có được trong kiếp này.
12.
Tôi đã không chết.
Lần này vẫn là A Hoa cứu tôi.
Khoảnh khắc tôi nhảy xuống sông, A Hoa cũng nhảy theo.
Khi tỉnh lại, tôi đang ở trên một chiếc thuyền đánh cá. A Hoa nằm bên cạnh tôi, lông xù mềm mại ấm áp.
Trong khoang thuyền, bà lão đang nấu một nồi canh cá, mùi thơm nức mũi.
Tôi ngồi dậy, sau khi sặc nước, đầu rất choáng váng.
“Cô gái tỉnh rồi à?” Bà lão cười hiền từ.
“Đến uống một bát canh cá, nóng hổi đây.”
“Quần áo trên người cô ướt hết rồi, tôi đã thay cho cô một bộ đồ sạch.”
Canh cá được nấu thành màu trắng sữa, trên có hành lá xanh biếc.
“Cảm ơn bà.” Tôi nói vậy nhưng lại nhìn về phía A Hoa.
Bà lão quay người lấy cho A Hoa một con cá trắm cỏ.
Màn cửa được vén lên, một ông lão bước vào:
“Cô gái, cô tỉnh rồi à? Bà già, làm cho cô gái nhỏ một ít đồ ăn ngon để làm ấm cơ thể.”
Tôi lại cảm ơn ông lão, sau khi uống hết hai bát canh cá thì lại thiếp đi.
13.
Đêm đến, tôi tỉnh dậy trong làn gió đêm ẩm ướt.
Ông bà lão đang ở bên ngoài nói nhỏ gì đó.
Tôi bước ra khỏi khoang thuyền, mặt sông phản chiếu ánh đèn đêm rực rỡ, lắc lư.
Hộ khẩu đã giấu không còn trên người, tôi không biết phải đi đâu về đâu.
“Cô gái, đến đây ngồi đi.” Ông lão gọi tôi.
Tôi có chút lo lắng đi đến bên cạnh họ, A Hoa ở sau tôi.
“Cô gái là người ở đâu? Bố mẹ bây giờ ở đâu? Tại sao lại nghĩ quẩn nhảy xuống sông?” Bà lão từ bi mở lời, ánh mắt ông lão có chút cảnh giác, đôi mắt đen như đêm tối dường như muốn nhìn thấu tôi.
