Nhược Mộng - Chương 2
05
Năm mới trôi qua nhanh chóng. Sau khi thanh toán xong các khoản thu từ các vùng và thành các nghi lễ tiếp đón, thu hồi một phần lệnh bài quản lý.
Bích Vân đóng cửa ngoài, theo lời đồn từ đám hạ nhân, tính khí nàng ngày càng thất thường, thường xuyên đập phá đồ đạc trong phòng.
Ta chỉ nhạt cho qua.
Tết Nguyên Tiêu là dịp các mệnh phụ cung triều bái.
Mấy ngày , đến tìm Anh nương để bàn bạc chuyện chuẩn cho buổi yến tiệc. Đây là lần đầu tiên tới viện của nàng . Khác với sự xa hoa lộng lẫy của Bích Vân, nơi mang nét thanh nhã với những khóm hoa nhỏ giản dị.
Sau khi sai nha báo tin, và một đám nha theo bước .
Vừa bước qua cửa, đã thấy tiếng động lúng túng vang lên. Nhìn qua, thấy Anh nương đỏ mặt tía tai, vội vàng che giấu thứ gì đó bàn.
Hình như là… thoại bản?
Anh nương thường ngày lạnh lùng ít , giao thiệp với ai, hôm nay vẻ khác lạ.
“Phu nhân đến đây việc gì?”
Ta nén nỗi nghi ngờ, tỏ bình thường xuống bàn nhỏ, gương mặt ôn hòa:
“Không gì quan trọng, chỉ đến thăm cô thôi.”
Nàng rõ ràng mất tập trung, câu câu chăng trả lời qua loa.
Ta đoán già đoán non mà nghĩ nguyên nhân.
Nhớ nhà ư? mới đây nàng đã về quê chịu tang mà.
Thiếu tiền chăng? Ta đã xem qua sổ sách, chẳng thấy chi tiêu gì bất thường.
Anh nương với quá thân thuộc, thậm chí đúng hơn, nàng giao hảo với bất kỳ ai trong phủ.
Nghe Anh nương là do mẹ chồng chọn từ quê nhà, đây vẫn ở đó chăm sóc bà, nửa năm khi bà qua đời mới đến kinh thành.
Tuy khả năng thấp, nhưng vẫn cẩn thận nghĩ nhiều hơn một chút.
Anh nương, chẳng lẽ đang che giấu điều gì?
“Anh nương? Anh nương!”
“Hử? Vâng… phu nhân đúng…”
Ta khẽ : “Ta là .”
Anh nương như bừng tỉnh: “Vậy để tiễn phu nhân.”
Khi nàng dậy, liền giả vờ trẹo chân, loạng choạng ngã. Nàng theo phản xạ vươn tay đỡ lấy .
Chúng va chạm mạnh, làm chiếc bàn lung lay, mấy quyển sách và bản thảo đó rơi xuống.
Anh nương kinh hoảng, chẳng kịp để ý tới , vội vã cúi xuống nhặt.
Ta cúi nhặt tờ giấy rơi ngay chân , ánh mắt lập tức đông cứng.
Tim đập loạn xạ, mặt lúc trắng lúc đỏ, cuối cùng chỉ còn vẻ nghiêm trọng.
Anh nương mặt tái nhợt, giọng run rẩy cầu xin: “Phu nhân, xin , nguyện làm nô làm tỳ, chỉ xin đừng với ai.”
Tay run rẩy chỉ về phía nàng.
“‘Vương gia lạnh lùng sủng kiều thê’ là cô ?”
06
Đây là quyển thoại bản đang nổi tiếng nhất kinh thành trong hai năm qua.
Điểm thu hút của nó chính là những đoạn miêu tả ái tình táo bạo, quyến rũ nhưng dung tục, đủ để mặt đỏ tim đập.
Tác giả của nó từ lâu đã là một bí ẩn. Trong vô số giả thuyết, đồn đại rằng đó là một tay tình trường lão luyện, gia cảnh sa sút, đành lấy bút mưu sinh.
Nội dung kể về câu chuyện giữa một vương gia bá đạo và cung nữ nhỏ cứng đầu. Hắn truy nàng, nàng chạy, ngược đến tận mười tám quyển, cuối cùng vương gia vì cứu yêu mà chết.
Lúc đến hồi kết còn suýt sưng mắt.
Anh nương kéo tay áo lau nước mắt, lí nhí thú nhận: “Vâng ạ.”
Nàng kể ban đầu chỉ đùa cho vui với bọn nha , ngờ càng càng đón nhận. Thậm chí, nàng còn nhờ phu quân giúp giấu danh tính và kết nối với nhà in.
“Ta nào biết sẽ …” Nàng lí nhí, giọng càng nhỏ dần.
“Càng ngờ… nhiều như .”
Ta trợn mắt, tưởng tượng phụ nữ đoan trang thanh nhã mặt là tác giả của những dòng văn chương khiến đỏ mặt tía tai.
Cuối cùng, Anh nương cúi gằm, khổ sở tiễn ngoài, còn cam đoan sẽ một cái kết hòa thuận viên mãn hơn.
Ta trở về, lòng dậy lên bao cảm xúc lẫn lộn.
Hóa vương gia và cung nữ nhỏ là giả, nhưng Anh nương là thật.
Nàng trốn hôm nay, nhưng mãi mãi chẳng thoát khỏi ánh mắt của .
—
Đêm yến Tết Nguyên Tiêu.
Các mệnh phụ tụ họp trong điện ấm chờ lệnh tuyên nhập cung.
Anh nương cách ba bước, cúi mặt im lặng.
Mấy mệnh phụ quen biết thấy , ngớt lời tán thưởng, ánh mắt đầy kính nể.
“Nghe phu nhân mấy hôm đã dạy dỗ kẻ trò. Ta thấy nàng dù là ai, xem cũng cúi đầu chịu thua.”
“Quả thật, bao nhiêu tỷ thân thiết ngày , chẳng ngờ cuối cùng là Tam tiểu thư nhà họ Thôi lợi hại nhất.”
Ta đang uống trà, câu cuối bất ngờ làm sặc, ho sù sụ ngừng.
Đang định lên tiếng giải thích, cung nữ từ trong điện bước cúi chào :
“Bệ hạ và nương nương triệu kiến Quận chúa.”
07
Nhà họ Thôi là ngoại thích của Hoàng đế, từng xem là dòng họ phồn thịnh nhất thiên hạ, với môn sinh khắp nơi. từ khi Thái hậu cô cô qua đời, gia tộc dần suy yếu.
Khi còn cần đến, phụ thân là cữu cữu phụ tá xã tắc. khi cần nữa, ông coi là quyền thần âm mưu tạo phản.
Vậy nên, khi từ quan để dưỡng lão, ông chỉ giữ danh vị hư hào, hai ca ca cũng tránh xa triều chính.
Nhiều năm nay, ngoài cha mẹ định kỳ nhập cung bái kiến, nhà còn dính dáng đến triều đình.
Cho đến khi Cố Diễm lập chiến công hiển hách, nắm giữ binh quyền, cục diện thay đổi.
Hoàng đế nhớ nhà họ Thôi còn một cô con gái xuất giá, thể dùng để kết thân.
Để phòng ngừa hai nhà liên minh, Hoàng đế ban cho Anh nương tước hiệu mệnh phụ. Chưa cưới mà đã gieo rắc ngờ vực giữa và Cố Diễm.
Theo thị vệ qua dãy hành lang, dừng chân cửa điện Long Hoa, cởi áo khoác nặng nề, thay bằng nụ giả tạo, bước .
Hoàng đế cao, bên trái là Linh tỷ tỷ.
Ngài mỉm hỏi:
“Tri Ý và Hầu gia sống chung thế nào?”
Nghe qua như một trưởng bình thường quan tâm , nhưng thực chất là đang dò xét.
Dĩ nhiên, hai sống chẳng gì.
thể nhắc đến Bích Vân, nàng chèn ép. Anh nương, cùng cung, cũng thể nhắc đến, vì nàng là mệnh phụ chính bút của Hoàng đế sắc phong.
Ta đã chuẩn sẵn câu trả lời:
“Bệ hạ là kẻ lừa gạt.”
Hoàng đế hứng thú:
“Ồ? Lời nghĩa là ?”
Ta làm vẻ bĩu môi:
“Ban đầu Cố Diễm trăm bề, nhưng hóa là kẻ thô lỗ, chẳng hiểu phong tình. Cả ngày bôn ba bên ngoài, ngay cả bóng dáng cũng chẳng thấy.”
Nói đến cuối, giả vờ ngượng ngùng:
“Chỉ biết gửi vàng bạc vật chết, chứ nghĩ đến… nghĩ đến dành nhiều thời gian bên .”
Với Hoàng đế, việc tặng vật là thể hiện thái độ với hôn sự do vua ban, còn sự xa cách là bằng chứng hai bất hòa.
Hắn tỏ vẻ hài lòng:
“ là trẻ con, Hầu gia là trọng thần triều đình, thể chìm đắm trong tình cảm nhi nữ thường tình.”
Thấy Hoàng đế bật , thầm thở phào.
Hắn dậy, tiếp:
“Thôi , Quý phi cũng nhớ ngươi, ở trò chuyện cùng nàng .”
Linh tỷ tỷ quan hệ huyết thống với , nhưng luôn yêu quý nàng.
Hoàng đế , nàng liền vẫy tay, gọi bên cạnh.
Linh tỷ tỷ duyên dáng, ánh mắt long lanh:
“Điểm tâm đều là món thích, đã chuẩn từ sớm.”
Chờ đợi cả buổi trong noãn các, quả thực thấy đói bụng. Nghĩ đến yến tiệc đó chỉ rượu chè, ăn bao nhiêu, quyết định ăn lót .
Trong lúc ăn, hỏi Linh tỷ tỷ:
“Vì tỷ hỏi dạo sống thế nào?”
Nàng nhéo nhẹ má , khẽ:
“Muội là thông minh, làm thể sống ?
“Huống hồ, Hầu gia là .”
Nói xong, khí bỗng trầm xuống. Linh tỷ tỷ hiệu cung nữ dâng nước rửa tay cho .
“Thời gian còn sớm, chi bằng cùng dự tiệc.”
08
Ta và Anh nương hai bên Cố Diễm.
Y vẻ tâm sự, cầm chén ngọc liên tục bảo Anh nương rót rượu, uống như thể đang trút uất ức.
Ta thi thoảng liếc Anh nương, trong đầu vẫn nghĩ đến thoại bản.
Chúng trở thành tiêu điểm của cả buổi tiệc.
Đến khi nhận , đã bao vây bởi ánh mắt tò mò và những lời bàn tán.
Ta ho khẽ, nâng chén lên:
“Thiếp kính Hầu gia một ly.”
Cố Diễm chút say, tay cầm vững, làm đổ rượu.
Anh nương hốt hoảng, dùng khăn lau vết bẩn , ánh mắt bối rối chạm .
Ta lập tức xin Hoàng đế cho phép đưa nàng thay y phục.
Tại thiên điện, cung nữ bưng hương liệu và áo mới , đồng loạt quỳ xuống.
Anh nương giữ vẻ mặt nghiêm túc, im lặng .
Ta khoát tay:
“Tất cả lui xuống.”
Sau khi mọi đặt đồ xuống và rời , nàng mới nắm lấy tay áo , nước mắt lưng tròng:
“Thiếp thất lễ mặt bệ hạ, đã làm mất mặt Hầu phủ? Hoàng thượng phạt ?”
Ta nhận , vẻ lạnh lùng xa cách của nàng chỉ là lớp vỏ bọc.
Anh nương xuất thân nghèo khổ, gia đình đủ sức nuôi nhiều con, nên Cố mẫu mua về làm con nuôi.
Nàng vốn cho rằng chỉ cần sống yên ở điền trang là đủ .
Ai ngờ theo Cố Diễm thăng quan tiến chức, nàng trở thành mệnh phụ.
Không quen với tình cảnh , nàng đành làm vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng thực chất chỉ là một cô gái nhỏ .
Ta an ủi:
“Không , rượu là do Hầu gia làm đổ, nếu phạt thì cũng là phạt .”
Anh nương càng nắm chặt tay , mặt tái nhợt:
“Vậy… làm ?”
Ta bật :
“Đùa thôi, mau bình phong thay y phục .”
Bên dỗ dành xong Anh nương, bên Cố Diễm uống say.
Yến tiệc tan, về đến phủ, dìu y loạng choạng bước viện, liền dặn chuẩn canh giải rượu.
Cố Diễm phòng đã phịch xuống giường, ánh mắt mông lung bận rộn.
Chờ canh nguội bớt, khẽ lay y:
“Ta biết ngài khó chịu, uống xong canh nghỉ ngơi.”
Y nhíu mày:
“Ta say.”
Ta đành thuận nước gật đầu, giơ bát lên, nhẹ nhàng dỗ:
“Hầu gia giỏi thì uống luôn cả rượu trong bát , mới gọi là tửu lượng cao.”
Y giận dữ bật dậy, uống cạn bát canh, nhấp nháp hồi lâu phán:
“Rượu ngon bằng rượu nãy.”
Ta gật đầu, gọi nha lên thay áo cho y.
Cố Diễm hài lòng:
“Đêm khuya thế , ngủ làm gì.”
Ta hít sâu, cố nghĩ đến thu nhập từ các cửa hàng để trấn tĩnh, gượng hỏi:
“Vậy Hầu gia làm gì?”
Y nghiêng đầu, nghĩ ngợi một lúc:
“Ta ngắm trăng.”
Ồ, ngờ y còn biết ngắm trăng ?
Trong bụng âm thầm chế nhạo, miệng lệnh dọn bàn, trải đệm ngoài sân.
Sau khi chuẩn xong xuôi, gọi y .
Y ngơ ngác:
“Đi ? Trăng ở đây ?”
Theo hướng tay chỉ, thấy viên minh châu bàn, phát sáng lấp lánh.
…
Canh giải rượu tác dụng chậm quá .
