Mộng Uyên Ương - Chương 5
32.
Tần Tu hiểu , lúc lòng dường như mới thực sự an yên.
Hắn nhớ giấc mộng hoang đường .
Vậy là, tiểu cô nương nhà họ Nguyễn chắc chắn thể an trưởng thành, xuất giá lấy chồng, tìm một lang quân như ý, cần uất ức như trong mộng.
Tần Tu sờ tay lên lá bùa hộ thân để ngực, hiếm hoi mỉm .
Năm Trinh Hi thứ ba, đương kim hoàng hậu Nguyễn Kiều hạ sinh hoàng tử. Tiêu Hoài Ngọc mừng rỡ khôn xiết, đại xá thiên hạ, Nguyễn Thanh Thần thăng chức, từ Ích Châu về kinh thành.
Cùng năm đó, Tần Tu thăng làm Thượng thư bộ Hình, kiêm Chỉ huy sứ Cẩm y vệ, chính thức bước hàng Nhất phẩm.
Người đến phủ thăm hỏi và cầu hôn nhiều đến nỗi bậc thềm phủ Thượng thư cũng giẫm nát.
Tần Tu chán ngán, lấy cớ bận rộn công vụ, mấy ngày liền đều ngủ ở nha môn.
Tiêu Hoài Ngọc vui mừng vì hoàng tử, hiếm hoi để tâm đến đại sự chung thân của Tần Tu, trêu chọc:
“Tuổi ngươi cũng nhỏ nữa. Cả kinh thành giờ số tiểu thư đến tuổi chỉ đếm đầu ngón tay. Đợi thêm hai năm nữa, thành lão phu, xem ai còn dám gả!”
Tần Tu cúi đầu, lặng lẽ đánh một quân cờ, đáp lời.
33.
Hai năm qua, đúng là một bước lên mây, khí chất ngày càng thâm trầm, thêm nét mặt nghiêm nghị , thực sự trở thành “Diêm La sống” trong miệng bá tánh.
Ngược , Tiêu Hoài Ngọc thì khác. Giai nhân kề cận, khóe mắt chân mày đều toát lên hai chữ “thỏa mãn,” cả càng thêm ôn hòa.
Thấy Tần Tu lên tiếng, y mở lời khuyên nhủ:
“Trẫm từng hứa sẽ ban hôn cho ngươi. Nay lời hứa vẫn còn hiệu lực. Nếu ngươi trúng cô nương nào, cứ việc .”
“Thần ý định thành gia,” Tần Tu đáp qua loa.
“Sao? Không ưng ý mấy vị tiểu thư danh gia vọng tộc? Hay là ngươi lấy tiên nữ? Trẫm cũng thể tìmtiên nữ về cho ngươi .”
Tiêu Hoài Ngọc hạ một quân cờ, thản nhiên :
“Đến cả của Hoàng hậu cũng sắp xuất giá, ngươi còn định chờ đến bao giờ?”
Tai Tần Tu khẽ động.
Muội của Hoàng hậu?
Tứ cô nương nhà họ Nguyễn, Nguyễn Uyển? Con thỏ nhỏ ?
Tần Tu chợt bừng tỉnh. Tính , tiểu cô nương nay đã mười bốn, quả thực đến tuổi chọn phu quân.
Nhắc đến Nguyễn Uyển, Tiêu Hoài Ngọc đầy ẩn ý:
“Hoàng hậu coi trọng , còn đích thân chọn từ danh sách các công tử thế gia trong kinh thành. Người nào lớn tuổi quá thì , một chút cũng , gia phong bất chính càng . Không biết Hoàng hậu định chọn phu quân thế nào cho Nguyễn Uyển mới ý.”
34.
Đánh cờ với Tiêu Hoài Ngọc xong, Tần Tu rời khỏi cung.
“Đại nhân, về phủ ạ?” phu xe hỏi.
“Đi dạo,” Tần Tu lạnh lùng đáp.
Hắn ngay ngắn trong kiệu, khẽ nhấc tấm rèm.
Đã gần trưa, phố xá tấp nập, tiếng huyên náo, tựa như hề biết những sóng ngầm chốn triều đình.
Tần Tu định buông rèm xuống, nhưng khóe mắt bắt gặp một bóng hình quen thuộc.
Đó là một tiểu cô nương chừng mười bốn, mười lăm tuổi, khoác áo choàng lông hồ ly bạc, đang hiệu cho chủ quán lấy xuống một chiếc đèn lồng. Khuôn mặt nhỏ nhắn trắng ngần che kín trong mũ Quan Âm, tựa như một bức họa sống động.
Là thỏ nhỏ nhà họ Nguyễn, Nguyễn Uyển.
“Dừng kiệu!” Tần Tu quát.
Đám gia nhân rõ nguyên do, vội vàng dừng bên đường.
Tần Tu vô thức chằm chằm bóng dáng tiểu cô nương nọ.
Chỉ thấy nàng ôm chiếc đèn lồng, mặt mày rạng rỡ, mua thêm một túi lớn đồ ăn vặt trong tiệm, chọn hai chiếc kẹo đường, nha giục giã mới lên xe ngựa, biến mất ở cuối con phố.
“Đại nhân?”
Người hầu Tần phủ ngập ngừng.
Tần Tu bỗng bật , buông rèm xuống, nhắm mắt dưỡng thần một lát mới lệnh:
“Đi hỏi chủ quán xem cô nương đã mua những gì, mua một phần mang về.”
35.
Chỉ chốc lát, đồ đạc đã mang lên kiệu.
Một chiếc đèn lồng hình thỏ, một túi kẹo hạt thông, hai chiếc kẹo đường, và một túi lớn vải thêu hoa văn dùng để may vá.
Đồ của tiểu cô nương.
Đặc biệt là chiếc đèn lồng hình thỏ , sống động như thật, hợp với nàng.
Khóe môi Tần Tu khẽ nhếch lên, ngón tay chạm nhẹ vài cái, nhưng nhanh chóng mất hứng, lạnh nhạt :
“Về phủ.”
Người hầu định nhấc kiệu, Tần Tu lạnh giọng lệnh:
“Mang những thứ đến Bình Dương Hầu phủ.”
“Hả?” Người hầu ngẩn .
“Đưa cho tứ cô nương nhà Bình Dương Hầu, Nguyễn Uyển.” Tần Tu vẻ mất kiên nhẫn.
Nguyễn Uyển đang trong phủ thì nhận một gói quà lớn do phủ Tần chỉ đích danh gửi tới, làm mẫu thân nàng, phu nhân Tô, hốt hoảng kéo tay con gái hỏi han kỹ càng.
Nguyễn Uyển hiểu chuyện gì, ngoan ngoãn lắc đầu, chỉ và Tần đại nhân hề quen biết.
Dù , phu nhân Tô vẫn đem chuyện kể với trượng phu, Nguyễn Thanh Mặc.
“Ông xem, đại nhân Tần tặng quà như là ý gì? Có cảnh cáo nhà ? Lão gia…”
Nguyễn Thanh Mặc đặt sách xuống, cau mày hỏi:
“Hắn chỉ đích danh gửi cho A Uyển nhà chúng ?”
“ .” Phu nhân Tô im lặng một lúc, đột nhiên kêu lên:
“Hắn… lẽ đã để ý A Uyển nhà chúng ?”
“Hoang đường!” Nguyễn Thanh Mặc dựng râu trợn mắt:
“Tần Tu quyền cao chức trọng, lăn lộn chốn quan trường bao năm, mỹ nhân nào mà gặp qua, để mắt đến A Uyển nhà chứ…”
“Nói gì thì , …” Nguyễn Thanh Mặc lẩm bẩm:
“Hắn đã gần ba mươi, làm cha của A Uyển còn , thể biết hổ như !”
“Không ?”
“Lời nữ nhân! Nực !”
36.
Dẫu phu quân thổi râu trừng mắt, phu nhân Tô cuối cùng cũng an tâm phần nào, nhưng vẫn dám lơ là.
Hôm , bà gọi Nguyễn Uyển đến, bắt nàng đều đặn chào hỏi sáng tối, học thêu thùa, học quản lý việc nhà, các buổi tiệc tùng đều từ chối, chỉ giam nàng trong phủ, ngoài.
Về phần Nguyễn Uyển, khi thấy gói quà lớn , mơ hồ nhớ đến Tần Tu.
Năm đó, nàng theo mẫu thân về nhà ngoại ở Giang Nam, giữa đường gặp thủy quái, chính Tần đại nhân đã cứu nàng một mạng.
Còn lễ hội hoa đăng Nguyên Tiêu, tặng nàng một chiếc đèn cung đình lưu ly, đến nay vẫn còn treo đầu giường.
Nguyễn Uyển ôm chiếc đèn lồng hình thỏ mới nhận , đôi má đỏ ửng.
Tần đại nhân, đúng là mà.
Nàng đã nhận quà của , theo lễ nghi, tất lễ đáp .
Tiểu cô nương lục lọi chiếc hòm để dành, lôi một nắm bạc vụn.
bối rối, biết tặng quà gì cho Tần đại nhân mới .
Vài ngày , Nguyễn Uyển viện cớ ngoài, lẻn đến thư trai chọn một chiếc nghiên mực, tự mang đến phủ Thượng Thư.
37.
Triều đình còn bãi, thị vệ Tần phủ đã quen với việc đến dâng lễ vật. hôm nay xuất hiện một tiểu cô nương yêu kiều thế thì đúng là lần đầu thấy.
Thị vệ dám nhận quà, chỉ liên tục xua tay:
“Nguyễn cô nương vẫn nên về thôi. Đại nhân nhà đã căn dặn, gặp mang lễ đến chỉ cần đánh đuổi ngoài. Nếu nhận lấy, e rằng bọn tiểu nhân sẽ bán mất.”
“Đến cả quà của cũng thể nhận ?” Nguyễn Uyển ôm đồ, giọng nhỏ nhẹ hỏi.
Cửa phòng thoáng chững , biết trả lời thế nào, chỉ đành tiếp tục lắc đầu.
lúc đó, xe ngựa của Tần Tu đến cửa. Hắn vén rèm xe lên, trông thấy bộ dạng buồn bã của tiểu cô nương, bất giác sững .
Ai bắt nạt nàng?
Ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu Tần Tu chính là như .
nhanh, tỉnh táo.
Nàng tới đây làm gì?
Trong lúc còn đang ngẩn , tiểu cô nương trông thấy , đôi mắt lập tức sáng rỡ.
Nàng vội chạy bước nhỏ đến, đặt đồ trong tay ngực , chẳng hề tỏ e ngại.
Tần Tu chiếc hộp buộc nơ lụa đỏ, giọng cứng :
“Đây là gì?”
Tiểu cô nương mỉm bẽn lẽn:
“Là quà đáp tạ.”
Tần Tu day trán, lạnh lùng :
“Ta nhận lễ vật.”
Lời dứt, tiểu cô nương mặt chớp mắt vài cái, hốc mắt đỏ hoe, giọng đầy tủi thân:
“… nhưng đã chọn lâu, tốn tận hai mươi lượng bạc đấy.”
Đám gia nhân bên suýt ngất tại chỗ.
Không đến việc từng ai tặng lễ vật mỏng đến cho đương kim Thượng thư Bộ Hình, chỉ riêng giọng điệu đương nhiên của tiểu cô nương đã khiến toát mồ hôi lạnh, sợ rằng đại nhân nhà nổi giận mà tống nàng đại lao.
ngoài dự đoán, Tần Tu im lặng, đó nhận lấy hộp quà.
38.
Nguyễn Uyển thấy khỏi thở phào nhẹ nhõm.
Có lẽ vì cảm thấy quá trớn, nàng bỗng ngại ngùng, cúi đầu mũi chân, lí nhí:
“Vậy… đây.”
Nói vội vã nhấc váy định chạy, hệt như một chú thỏ con hoảng sợ.
“Đứng .”
Tần Tu bóng dáng mỏng manh của nàng, lạnh giọng . Không để ý vẻ mặt ngạc nhiên của nàng, chậm rãi lên tiếng:
“Ta sai đưa nàng về.”
Vậy là Nguyễn Uyển trong trạng thái ngơ ngẩn cẩm y vệ hộ tống, xe ngựa của Tần phủ trở về Vãn gia.
Chuyện khiến Tô thị sợ đến hồn vía lên mây. Dẫu nhà ai bảo bối cẩm y vệ đưa về cũng đều kinh hãi thôi.
Sau khi rụt rè mời họ uống trà, cung kính tiễn , Tô thị liền kéo tay Nguyễn Uyển, giọng biến đổi:
“Mau rõ, rốt cuộc là chuyện gì?”
Nguyễn Uyển mơ mơ hồ hồ kể đôi ba câu, Tô thị xong suýt thì ngất xỉu.
Con gái ngốc của bà dám lớn mật tặng lễ cho Tần Tu mặt bao , mà món lễ đó chỉ đáng giá quá hai mươi lượng bạc.
Không những , Tần Tu còn nhận, sai cẩm y vệ hộ tống nàng về trong ánh mắt bao .
“Sao sinh đứa con ngốc nghếch thế !”
Tô thị tức đến nỗi ngừng chọc ngón tay trán Nguyễn Uyển, chẳng thèm để ý vẻ mặt tủi thân của nàng. Sau đó, bà vội vã đến thư phòng của Nguyễn Thanh Mặc.
39.
Sau biến cố hai năm , Nguyễn Thanh Mặc càng thêm rộng lượng, chỉ an ủi thê tử đang lo lắng:
“Tần đại quan nhân trách A Uyển thất lễ, nàng gấp gáp làm gì?”
Tô thị đập bàn: “Chính vì trách mới đáng lo! Chàng xem, Tần Tu sửa rốt cuộc ý gì đây?”
“Y thể ý gì? Nàng nghĩ nhiều , cứ yên tâm, mọi chuyện đều bệ hạ và hoàng hậu làm chủ mà.”
Nhìn dáng vẻ thờ ơ của Nguyễn Thanh Mặc, Tô thị càng tức, dậy tới lui: “Không , hôn sự của A Uyển thể kéo dài thêm nữa.”
Phía bên , Tần Tu biết đã khiến Tô thị kinh sợ ít. Hắn ôm một chiếc rương nhỏ trở về thư phòng, tùy ý ném đồ góc, xử lý xong công văn chất thành đống mới nhớ đến “lễ đáp” của cô gái nhỏ.
Mở , thấy bên trong là một nghiên mực kém chất lượng và một rương lớn đầy đồ ăn vặt: táo đỏ tẩm đường, bánh hấp, bánh hoa hồng, hạnh nhân hạt thông, xếp chật ních trong rương.
Tần Tu đầu, thấy chiếc đèn sen vẫn treo kệ cổ, nhịn bật .
Lễ đáp so với chiếc đèn sen , vẻ đáng giá hơn chút bạc.
Hắn nhón lấy một miếng bánh, đầu lưỡi nếm vị ngọt lạ lẫm, cảm thấy khó chịu.
Thế là, một đại thần đầu triều đình, thượng thư bộ Hình kiêm chỉ huy sứ cẩm y vệ, Tần đại nhân, đã trong thư phòng ăn sạch một rương đầy đồ vặt.
Ngày hôm , khi lên triều, nét mặt chút vui vẻ, khiến mấy vị ngự sử thường xuyên dâng sớ tố tội thì thầm bàn tán, đoán rằng liệu đang âm mưu gì.
40.
Tâm trạng của Tần Tu duy trì đến tận khi bãi triều.
Tiêu Hoài Ngọc gọi ở , lần còn ném cho một bức họa.
Tần Tu hiểu, cầm lấy: “Đây là?”
“Nhà họ Nguyễn chọn hôn phu cho Nguyễn Uyển.”
Tiêu Hoài Ngọc : “Hoàng hậu nhờ khanh xem xét tính tình .”
Ngón tay cầm cuộn tranh của Tần Tu khẽ siết chặt, chỉ cảm thấy lồng ngực như ép đến nghẹt thở.
Hôn phu của Nguyễn Uyển?
Hắn chậm rãi mở bức họa .
Ánh mắt của Tô thị quả thực tồi, bà chọn tam công tử nhà họ Hứa, là quan thế gia trăm năm.
Tam công tử là con trai út, cần kế thừa gia nghiệp, đã đỗ đạt công danh, Nguyễn Uyển nếu gả qua đó, liền là phu nhân phẩm hàm ngũ phẩm, dâu trưởng lo toan việc nhà.
Nếu nàng , cả đời thể an nhàn hưởng phú quý.
Chỉ là…