Kiều Niệm - Chương 3
7
Còn kịp đông, tin hỷ của Cố Thanh Hoài đã truyền khắp.
Thường mama cho trong Cố phủ nhắc chuyện , giấu trọn một tháng.
Song, thật cũng biết cả .
Hôm tuyết rơi dày, nhớ bàn tay đau của Cố Thanh Hoài, đặc biệt tìm đại phu xin đơn thuốc chữa bệnh tay.
Trên đường còn mua một tấm da hồ tuyết, như thường lệ may một đôi bao tay.
Lần thêu đóa hải đường lên, tuy đường kim thẳng, song so với lần đầu cũng đỡ hơn nhiều.
Ta cửa, chợt bắt gặp cảnh Cố Thanh Hoài cùng Thẩm Tịnh Hòa thử mũ miện và hôn phục.
Từ trong cửa vọng tiếng . Giọng Thẩm Tịnh Hòa phần bồn chồn: “…Chuyện của chúng , thực sự cần giải thích với nàng một câu ?”
Cố Thanh Hoài chau mày đáp: “Nàng đến cả một bông hoa còn thêu chẳng xong, biết chuyện chỉ càng làm ầm ĩ với . Phụ thân , nàng chỉ thể làm . nhạc phụ dặn, trong ba năm thành thân, nạp . Thế nên… làm của , nàng cũng chẳng thể.”
Bông tuyết rơi mắt, đau đến run cả tim.
Hắn thở dài, giúp Thẩm Tịnh Hòa đội mũ miện cho ngay ngắn: “Nếu vì Kiều Niệm, đã sớm làm quan tam phẩm, còn vượt cả cha …”
Phần , thể hết.
Tuyết rơi rào rạt, chạy thẳng về tiểu viện.
Thường mama thấy thất thần, hốc mắt đỏ hoe, bèn lấy bánh ngọt nhân hạt dẻ còn nóng hổi an ủi.
Ta cố ép nở nụ với Thường mama. Mùa đông ăn bánh ngọt thật thích hợp,
chỉ là, nó mặn hơn hôm thương ở mắt.
Hoa thanh mai ngoài đầu ngõ đã rụng, rơi xuống đất hòa trong bùn.
8
Cố phủ trống chiêng rộn rã, hỷ đường bày la liệt kẹo cưới.
Tuyết bay ngập trời, thật là một ngày hoàng đạo lành.
Ta với Thường mama, về quê nhà bà ở Ký Châu tạm lánh vài hôm.
Đi khỏi Cố phủ về hướng nam, chính là bến đò, xa xa ghe thuyền đậu san sát.
Ta giũ mấy bông tuyết vướng áo, sang Thường mama, rên khẽ: “Lạnh quá.”
Thường mama vội buộc chặt áo choàng lông, nhân lúc , liền thở dài: “Thường mama, túi hành lý của con nặng quá.”
Tuy bà miệng thì yếu ớt, nhưng vẫn đưa tay đón lấy gói đồ cho .
Ta nhoẻn miệng : “Thường mama, con nếm bát Bát Bảo ngọt ở tửu lâu Thiềm Duyệt quá. Sợ rằng chuyến , e chẳng còn cơ hội ăn nữa.”
Bà nhẹ bóp má , bất đắc dĩ , bảo: “Được , .”
Nhân lúc Thường mama xa, nhanh chân lẻn lên chiếc thuyền buôn Cô Tô.
Trong tay, nắm chặt một tấm canh gửi từ Cô Tô.
Tấm canh vượt bao dặm đường xa xôi đến đây, suýt nữa đã Thường mama xé vụn.
Chỉ bởi công tử canh chẳng những chữ , còn sớm đã tách khỏi gia tộc.
Thường mama , đã phân gia, chẳng tiền chẳng thế, theo ắt chẳng ngày lành.
thấy, tuy mấy chữ canh xiêu vẹo, song nét bút nghiêm túc.
Bởi chính mỗi lần cầm bút cũng y hệt, chỉ mong , thành thử càng gắng sức ấn bút, chữ càng khó coi.
Ta phụ tấm chân tình từ phương xa vời vợi , chí ít cũng nên tự tay trả canh cho chủ nhân.
Nhà Thường mama ở Ký Châu, đường đến Cô Tô xa xôi cách trở, lần , e rằng chẳng còn dịp Biện Kinh.
Những năm qua, mặc kệ ai giá cao hơn, bà vẫn luôn ở bên .
Bà đã vì mà tốn biết bao tâm sức nơi Biện Kinh, chẳng liên lụy bà nữa.
Vậy nên, để phần lớn số bạc chắt chiu bấy lâu trong tay nải. Chờ bà , con thuyền đã rời bến mất .
Hơi nóng của chén trà làm mắt chua xót, ngẩng đầu mặt sông phủ tuyết.
Con đường sắp tới, Kim Kim sẽ tự bước một .
9
Sương sớm lờ mờ, nắng đông yếu ớt.
Thuyền qua một quãng đường sông khá xa, rốt cuộc cũng cập bến.
Hành khách lục tục thu dọn hành lý xuống thuyền. Trời còn tờ mờ sáng, song bến đò đã chật ních .
Đang lúc dợm bước rời thuyền, lão thuyền phu bỗng gọi với , hảo tâm nhắc nhở: “Này cô nương đến từ Biện Kinh! Bên quán của Phí gia ở bến đò món mì cua vàng ngon nhất đấy! Ăn kèm lồng bánh chiên nhân thịt lò thì ấm bụng lắm!”
Nói xong, lão còn ngại ngùng chậc lưỡi mấy tiếng.
Ta nhịn , bèn mỉm .
Ở Cô Tô, chẳng ai quen biết , cũng chẳng ai liên tục gọi là cô nương chột mắt.
Men theo đường thành, hỏi han đủ kiểu, cuối cùng tìm nhà họ Giang ghi canh .
Đứng mái ngói đen tường trắng, khe khẽ gõ cửa. Gã sai vặt giữ cổng đón lấy canh của , liếc từ đầu đến chân, bên trong thông báo.
Ngẩng đầu, thấy mái hiên Giang phủ nối tầng tầng lớp lớp, giống lời mối mai bảo rằng chỉ là một căn tiểu viện, dăm ba mẫu ruộng.
Chợt tỉnh : qua đường chỉ cho đây chính là “Giang gia” chính tông.
Mà Giang Vân Kỳ – tấm canh – đã phân gia với nhà họ Giang từ ba tháng mất …
Đang lúc toan bước nhanh lưng rời , cổng mở toang, một phụ nhân duyên dáng yêu kiều bước .
Ánh mắt nàng phớt qua , khẽ che miệng: “Cô nương từ phương xa đến, mời trong dùng tách trà nhé.”
Không đợi kịp từ chối, đã hai, ba a đẩy mạnh trong phủ.
Tứ phía lẫn vài tiếng khẩy: “Này, cô nương trông hệt kẻ quê mùa nhỉ? Chao ơi, suýt nữa hòn đá làm vấp ngã, mắt cô thấy đường?”
Nội viện nghiêm cẩn trang nghiêm, Giang đại nhân chễm chệ thượng vị, nét mặt lạnh lùng.
Mỹ phụ vòng lưng Giang đại nhân, chậm rãi bóp vai, ghé tai thì thầm: “Lão gia, Vân Kỳ dám vượt mặt song thân, tự tiện đính hôn với một cô nương ở Biện Kinh.”
Giọng nàng dịu nhẹ, kín đáo nhỏ: “Lão gia bỏ qua tội mạo phạm, nhưng Vân Kỳ để cha mẹ mắt mới dám tự ý quyết định hôn sự thế . Xem cách ăn bận của cô nương , ắt là nợ phong lưu ngoài của Vân Kỳ, giờ lên cửa đòi danh phận thôi.”
Nhà họ Giang ở Cô Tô xưa nay vốn danh vọng hiển hách, tổ tiên công phụ tá khai quốc, còn Giang đại nhân nay giữ chức tam phẩm.
Tấm canh do chính Giang Vân Kỳ tự tay .
Hắn một đường đến Biện Kinh, sợ đường đột với , đành chuyển canh đến phủ , chờ tin.
Ai ngờ canh trong tay Cố Thanh Hoài những ba tháng liền, mãi đến lúc Thường mama quét dọn thư phòng mới bắt gặp, Cố Thanh Hoài hờ hững ném lẫn cùng đống giấy bỏ.
Giang đại nhân nhấp ngụm trà, hờ hững liếc một cái, giọng lộ ý thể phản bác: “Giang gia trăm năm nay gia phong nghiêm chính, há dung một nữ nhân lạ mặt tùy tiện vin cớ đòi hôn sự.”
Ta ở hạ vị, tay siết chặt chiếc khăn. Trong lòng thầm mắng ngu ngốc.
Chuyện hôn nhân vốn do cha mẹ quyết định, nay tự tiện canh cầu thân, đã để tóm nhược điểm.
Ta đâm đầu đến Giang gia, há chẳng rước họa cho .
Giang đại nhân sa sầm mặt: “Đám ruộng ngoài thành, cần giao cho lão nhị quản lý nữa.”
Liễu tiểu nương liền đưa khăn chấm khóe mắt, song khó giấu vẻ đắc ý nơi chân mày.
“Lão nhị từ nhỏ lớn lên bên cạnh , là dạy bảo tử tế, nên mới để nó bất hiếu với bề như bây giờ…Lang quân yên tâm, nhất định sẽ quản lý ruộng đất nhà họ Giang…”
Đoạn, nàng đạt ý đồ, liền lướt qua mặt liếc xéo một cái: “Còn về cô nương rõ lai lịch … Thì cứ đánh đuổi khỏi Cô Tô cho khuất mắt!”
Lời dứt, bỗng “rầm” một tiếng lớn, cánh cửa đá tung thật mạnh.
“Nàng là thê tử mà mời từ phương xa đến! Chưa từng là hạng cô nương lai lịch bất minh.”
Chủ nhân giọng cương nghị, lạnh lẽo như sương đêm.
Ta khẽ ngước mắt, thấy một vận hồng y, cao ráo uy nghi, vai rộng eo thon.
Bím tóc dài buông một bên vai, thần sắc kiên định, đôi môi mỏng tuấn tú, dải buộc tóc phấp phới trong gió.
Đó chính là nhị công tử nhà họ Giang, Giang Vân Kỳ – đã canh cho .
Hắn dứt khoát chắn mặt , khẽ quát về phía đối diện: “Liễu tiểu nương, lời e là bà đang tự cho chính đó. Năm xưa cha nhận chức ở Vân Nam, biết nhặt về một cô ả diễm lệ… Nay đổi tên đổi họ, vẽ bộ mặt khác, Liễu tiểu nương liền quên mất chuyện ngày xưa ?”
Giang đại nhân thẹn quá hóa giận, vớ lấy chung trà ném thẳng tới. “Một câu ‘Liễu tiểu nương’, hai câu ‘Liễu tiểu nương’, ngươi gọi nàng là mẫu thân!”
Ta ngẩng đầu, đã thấy tấm lưng vững chãi của Giang Vân Kỳ che chắn cho kín kẽ, chén trà rơi xuống vỡ toác, mảnh sứ bắn tung tóe đều tà áo ngăn .
Giang Vân Kỳ chẳng hề sợ hãi, ngược dòng ánh mắt hung hãn của Giang đại nhân, cất giọng thản nhiên: “Thuở làm quan, mẹ đã cùng cha loay hoay cày ruộng. Thế mà vài mẫu ruộng cũng cha trồng đến cỏ mọc đậu lèo, mấy năm liền thu hoạch chẳng bao nhiêu.”
Hắn nhếch môi giễu, quyết nhượng bộ: “Cho dù ruộng đất giao giao , e cũng chẳng ích gì.”
Giang đại nhân nén cơn phẫn nộ, chỉ tay Giang Vân Kỳ, định dậy tìm gậy: “Hừm, xem đôi cánh ngươi nay thật sự cứng cáp !”
Nghe Giang đại nhân bảo “mang gia pháp tới”, Giang Vân Kỳ chẳng chút bối rối, chậm rãi bước đến chỗ treo bội kiếm trong chính sảnh, ung dung rút kiếm .
Kiếm lóe hàn quang, in bóng gương mặt lãnh đạm của .
Hắn bằng giọng hờ hững, túm lấy tay Giang đại nhân ấn lưỡi kiếm cổ : “Được, cứ chém xuống đây. Sáng mai giới thương thuyền Giang Nam đến kỳ hội tụ, đợi giao hàng, nếu kẻ đầu thương hội hôm nay chết mất, bọn họ ắt tìm đến Giang gia mà đòi nợ.
Số bạc lên đến cả trăm vạn quan—”
Hắn kéo dài âm điệu, “Giang gia định tự gánh lấy chắc?”
Mặt Giang đại nhân lúc trắng lúc đen, năm xưa nhà họ Giang ai am tường buôn bán, bản thân ông một lòng nhập sĩ, ngoài việc thu chút hối lộ thì cũng chẳng rành chuyện làm ăn.
Liễu tiểu nương càng kém, đụng việc kinh doanh nào là lỗ việc , nhưng vì sủng ái nên cả phủ ai dám hé răng nửa lời.
Mấy năm , vì ai ngó ngàng đến mảnh ruộng ngoài thành và vài cửa hàng nhỏ, Giang Vân Kỳ bèn thay cha tiếp quản.
Đến nay công việc đã khấm khá, Liễu tiểu nương thò tay hòng trục lợi.
Phụ tử giằng co một lát, Giang đại nhân rốt cuộc cũng đành bó tay, sắc mặt giận đến tái xanh mà chẳng thốt nổi một lời, hậm hực gót bỏ .
Giang Vân Kỳ hừ lạnh: “Giang đại nhân hôm nay nỡ tay, mai cũng khó còn cơ hội.
Hôn sự của , hãy để chính tự quyết.”
Hắn ném thanh bội kiếm xuống, sải bước về phía , dáng vẻ phóng khoáng ngang tàng.
Toàn thể Giang phủ tức thì nín thinh.
Giang Vân Kỳ chầm chậm tiến , gã sai vặt dâng lên một tấm rèm che.
Hắn quỳ gối, khẽ khàng đội rèm cho .
Chẳng ai còn trông rõ dung mạo , tách biệt khỏi những ánh sặc mưu toan.
Một cơn gió nhẹ thổi qua, tấm khăn sa khẽ bay, đôi mắt sáng tựa nắng ấm mùa đông, xua tan mọi u ám.
Khóe mắt cong , tựa hồ một con hồ ly, đoạn cất tiếng hỏi: “Chân còn chứ?”
Ta ngẩn ngơ, thấy vẫn giữ vẻ ôn nhu nơi hàng mày khóe mắt, cúi đầu ý, bao nhiêu sắc lạnh nãy đều tắt hẳn, chẳng còn vương.
“Chẳng trượt chân vì vấp hòn đá ban nãy ư?”
Ta ngượng ngùng gật gật đầu.
Hắn chợt nhếch khóe môi, khiến đôi mắt kéo thành hình trăng khuyết, đuôi mắt một nốt ruồi nhỏ càng thêm thu hút.
Ta gãi gãi đầu, rõ ràng khi thì trông hệt như nam hồ ly ăn tươi nuốt sống khác. Vậy mà mỉm , chẳng khác nào chú chó chẳng hề toan tính, còn hết mực bảo vệ chủ.
“Lên .”
Thân hình cao lớn của xoay lưng về phía , cúi gập xuống, giọng điệu ấm áp ôn tồn giải thích: “Ta vội vã đến đây, xe ngựa còn đang theo . Nàng bôn ba xa xôi, đã vất vả lắm , đoạn đường cứ để lo.”
Vừa lúc xông , mồ hôi tuôn ướt đẫm, chắc là nhận tin liền tức tốc chạy tới.
Ta rón rén trèo lên lưng , thoáng một tiếng khẽ khàng.