Không Đụng Tường Nam - Chương 5

12

Ta và tiểu cô nương cùng sống chung một mái nhà.

Nhà nàng giờ chỉ còn một bà nội mù lòa, ta đến bầu bạn, bà vui mừng khôn xiết, thậm chí còn từ chối việc ta trả tiền thuê nhà. Từ đó, ngày ngày ta cùng nàng sống chung, sáng cùng nhau ra quầy, rảnh rỗi thì ngồi đan rổ tre. Lợi nhuận tuy chẳng cao, nhưng cũng tạm đủ sống.

Từ phủ đệ uy nghi, cao sang, ta đã chuẩn bị tinh thần sẵn sàng chịu khổ nơi phố chợ đông đúc. Nhưng nào ngờ vận may lại bất ngờ mỉm cười.

Giữa mùa đông giá rét, tuyết trắng bay lất phất giữa ban ngày. Khi chúng ta lo lắng vì chẳng có gì che chắn phía trên đầu, hàng xóm bỗng dưng dựng một mái cỏ trong sân, kéo dài ra cả ngoài phố, vừa vặn che chắn cho quầy hàng của ta.

Trong tiết đông lạnh buốt, gió rét rít từng hồi, tay chân chúng ta co quắp vì giá lạnh, đan rổ tre cũng chẳng linh hoạt nổi, thì bất chợt bên trái quầy hàng xuất hiện một người bán khoai lang nướng, lò lửa đỏ rực. Bên phải lại là một quầy mì bò, hơi nước nghi ngút. Quầy hàng nhỏ của chúng ta bị kẹp ở giữa, ấm áp vô cùng.

Chủ quán mì còn là người rất nhiệt tình, mỗi ngày đều mời ta hai bát mì bò đầy ụ thịt, nói là để ta nếm thử mùi vị.

Mấy tên lưu manh từng đến phá phách, lật đổ quầy hàng của ta. Nhưng hôm sau đã thấy chúng mặt mũi bầm dập, quỳ một hàng bên góc phố đối diện, đến cả đầu cũng không dám ngẩng lên.

Có công tử nhà giàu nhắm vào nhan sắc của ta, muốn ta vào phủ làm thiếp. Hôm sau, y lại lo lắng khôn cùng, chuẩn bị cả xe lễ vật đến, nói là để xin lỗi cho hành vi không đúng mực của mình.

Thế là chúng ta bỗng dưng có thêm một đống y phục lụa là, đồ ăn ngon.

Chuyện làm ăn, khỏi phải bàn cãi.

Hôm nay phu nhân nhà Vương gia đặt hàng trăm cái, mai trang chủ nhà Lý lại đặt thêm năm trăm cái. Theo tốc độ đan của ta và tiểu cô nương, e rằng đến mùa xuân năm sau cũng không ngơi tay.

Chuyện tốt cứ đến liên tiếp, ta thường thở dài rằng sớm bị đuổi khỏi phủ Thượng thư thì có khi đời ta sớm chuyển vận rồi.

Ngày ngày, chúng ta cảm tạ trời xanh, khấn rằng:

“Chỉ cần như thế này thôi, xin đừng thay đổi!”

Ngày Lạp Bát, trên phố vô cùng nhộn nhịp, Nguyễn Tố Tâm cùng mấy tiểu thư vận y phục lộng lẫy đi ngang qua quầy hàng của ta.

Các tiểu thư đứng từ xa, cười che miệng, đầy vẻ khinh miệt.

Nguyễn Tố Tâm duyên dáng bước đến trước mặt ta, vẫn dáng vẻ đoan trang, ôn nhu như xưa, trong mắt thậm chí còn ẩn chút thương cảm.

“Trang tiểu thư, không ngờ ngươi lại sa sút đến thế này. Thượng thư Đại nhân quả là quá vô tình. Ngươi cũng đừng trách ta, thân phận khác biệt, vận mệnh tất nhiên khác nhau.”

Ta mỉm cười đáp lại nàng: “Ta không trách cô, ngược lại ta còn cảm tạ cô.”

Nàng ta mỉm cười, lộ vẻ châm biếm nhàn nhạt:

“Ngươi đã quấn lấy Kim An ba năm trời, y chưa từng thích ngươi dù chỉ một chút, chỉ toàn là ghét bỏ và khinh miệt, thật đáng thương. Nay, ta và y không lâu nữa sẽ thành hôn. Lúc này, nàng nói lời mạnh miệng này, có ý nghĩa gì?”

Ta vẫn không ngừng tay, mỉm cười đáp:

“Ta thật lòng cảm tạ cô, nếu không nhờ cô gây ra mọi chuyện, ta đã không rời khỏi phủ Thượng thư, cũng không có được cuộc sống vui vẻ tự tại như hiện giờ.”

Nàng chăm chú nhìn ta một lúc, châm biếm lắc đầu thất vọng:

“Nguyễn Tố Tâm ta làm sao từng xem một kẻ như ngươi là đối thủ cơ chứ, thật đáng cười, cũng thật đáng thương.”

Nàng để lộ nét mặt thoải mái, lấy một nén bạc ném lên quầy của ta rồi quay người bước đi.

Một đêm trước đại hôn của phủ Thượng thư, ta ra ngoài lấy củi thì nhìn thấy Châu Kim An.

Y đứng lặng ngoài sân, dáng người hòa lẫn trong bóng tối mờ ảo.

Ta ngỡ mình nhìn nhầm, định bước tới nhìn rõ hơn thì thấy y đột ngột quay người, sải bước đi thẳng.

Ngày đại hôn, ta lại trông thấy y.

Y khoác áo hỷ đỏ thẫm, lộng lẫy và uy nghi, ngồi trên lưng ngựa cao từ từ đi qua trước quầy của ta.

Tiểu cô nương nhìn mà ngẩn ngơ:

“Đây là công tử nhà nào mà trông như nhân vật thoát tục từ tiên cảnh! Ngày sau ta cũng muốn lấy được một người như thế!”

Ta mỉm cười phụ họa: “Phải, phải.”

13
Không lâu sau, tình hình phòng thủ trong kinh thành bỗng trở nên nghiêm ngặt.

Người qua lại trên phố dần thưa thớt, thỉnh thoảng có đội binh lính trang bị đầy đủ chạy qua, không khí ngột ngạt như báo trước một cơn bão sắp đến.

Một ngày nọ, chủ quán mì nghiêm nghị nói với ta:

“Triều đình e là có đại sự xảy ra, thời gian này các ngươi đừng ra ngoài, chúng ta cũng đều về nhà tránh họa.”

Ta và tiểu cô nương ngoan ngoãn nghe lời, bắt đầu đóng cửa không ra ngoài.

Cận Tết, bà nội bỗng đổ bệnh nặng, hôn mê không tỉnh, tiểu cô nương lo lắng đến phát khóc. Ta lập tức lấy ra ngân phiếu dì tặng đổi thành bạc, mời đại phu về khám, nhưng vẫn không có cách nào cứu chữa.
Hôm đó, trong sân bỗng xuất hiện một lão ông mập mạp từ ái.

Ông ta ăn vận quý phái, nở nụ cười từ ái và tự xưng là Hà quản gia, được chủ nhân nhờ vả, mời chúng ta đến phủ ăn Tết.

Ta kinh ngạc hỏi: “Chủ nhân là ai? Sao lại mời chúng ta?”

Ông ta ôn tồn giải thích, nói rằng chủ nhân với ta có tiền duyên, thân phận về sau sẽ tự nhiên rõ ràng, nhưng tuyệt đối không có ác ý, hơn nữa trong phủ có danh y, có thể giúp chữa bệnh cho bà nội.

Nghe vậy, ta lập tức đồng ý, mang theo tiểu cô nương và bà nội lên xe ngựa đi theo họ.

Đến phủ, ta mới biết đó là một phủ đệ rất rộng.

Ta mang theo nghi hoặc xuống xe, lập tức có những người hầu lành nghề tiến tới, đưa áo choàng, dâng lò sưởi tay.

Bà nội được đưa vào y quán trong phủ, tiểu cô nương đi theo vào.

Còn ta thì được dẫn tới một tiểu lâu thanh nhã yên tĩnh, bên trong vật dụng xa hoa tinh xảo, mọi thứ đều đầy đủ.

Hai tiểu tỳ mỉm cười tiến lên, kính cẩn hầu hạ.

Đêm đó, ta nằm trên chiếc chăn gấm ấm áp, nghĩ mãi mà không thể hiểu nổi giữa ta và ai lại có mối duyên tiền định giàu sang như vậy.

Cuối cùng ta quyết định không nghĩ nữa, coi như là thêm một lần được trời cao thương xót.

Từ ngày đó, ta bắt đầu sống một cuộc sống sung túc hơn trăm lần so với khi ở phủ Thượng thư.

Chưa nói đến ngày ngày áo gấm cơm ngon, đâu đâu cũng có người hầu hạ.

Các loại điểm tâm khó mua nhất kinh thành, trang sức trâm vòng đắt giá nhất ở Như Ý Phường, thậm chí cả tranh mới ra đều được dâng đến trước mặt ta như nước chảy.

Bệnh của bà nội cũng đã thuyên giảm nhiều, bà ở tại viện yên tĩnh phía sau, có đại phu chăm sóc riêng.

Tiểu cô nương thì đã béo lên không ít, mỗi ngày vui đùa tung tăng, lúc thì ăn điểm tâm, lúc thì chơi xích đu, bảo rằng cuối cùng cũng có cuộc sống trong mơ.

Ta hỏi: “Muội không đan giỏ tre nữa sao?”

Nàng nhếch môi: “Đã sống cuộc sống thế này, ai còn muốn đan nữa? Đợi đến lúc chủ nhân trở về, phát hiện nhầm người rồi, ta lại quay về nghề cũ cũng chưa muộn.”

Ta nghĩ ngợi một lúc, cảm thấy cũng có lý.

Ở trong phủ gần một tháng, ta vẫn chưa gặp mặt chủ nhân một lần nào.

Ta có hỏi quản gia Hà, ông ấy cười bảo chủ nhân bận rộn bên ngoài, xong việc rồi sẽ về, bảo ta cứ an tâm ở lại.

14

Đêm trừ tịch, ta cùng hai bà cháu ăn một bữa cơm tất niên thịnh soạn trong căn phòng ấm áp. Tiểu cô nương ăn no liền buồn ngủ, sớm trở về viện nghỉ cùng bà nội.

Ta nằm trên giường một lát, cảm thấy ngực nóng ran, liền khoác áo choàng có viền lông, bước ra sân đi dạo.

Qua dãy hành lang và cửa sổ dài, ta xa xa nhìn thấy hai vị đại phu trong phủ vội vàng bước vào hậu viện.

Ta tò mò đi theo.

Cứ ngỡ phía sau đã hết đường, không ngờ xuyên qua một cửa hoa rủ xuống lại nối với một phủ đệ rộng rãi khác.

Có lẽ vì đêm trừ tịch, trong phủ không có mấy người.
Hai vị đại phu bước vào một gian phòng, ta từ cửa sổ hé mở nhìn vào.

Trong phòng, trên trường kỷ ở chính giữa, một nam nhân trẻ tuổi đang ngồi.

Hắn khoác áo choàng lông chồn, lộ ra một bên cánh tay vấy máu, sắc mặt hơi tái nhưng không che được vẻ anh tuấn sắc sảo. Chính là người mà hôm đó ta đã ôm lấy khi bị ướt sũng! Ta kinh ngạc vô cùng.

Hai phủ liền kề, giữa có lối thông, đại phu trong phủ lại xuất hiện tại đây… Không lẽ, người nói có tiền duyên với ta, chính là hắn?

Nam nhân bỗng ngẩng đầu, nhìn về phía cửa sổ.

Hắn chớp hàng mi dài, trầm giọng sai người lui ra, rồi khẽ nói: “Vào đi.”

Ta ngẩn người, qua cửa sổ hỏi: “Là nói với ta sao?”

Khóe môi hắn khẽ nhếch lên thành một đường cong khó phát hiện: “Ừ, nói với nàng.”

Ta ôm một trái tim “thình thịch” mà bước vào. Ta tò mò quan sát hắn, hắn cũng lặng lẽ nhìn ta.

Trong phòng thắp nhiều nến, ánh sáng phản chiếu trong mắt hắn lấp lánh, sáng rực.

Khoảnh khắc ấy, ta chợt nghĩ, ánh mắt ta chắc cũng đang sáng rực như vậy.

Toàn thân hắn toát ra sát khí, giữa đôi mày có một vết máu, căn phòng thoảng mùi máu tanh nhè nhẹ.

Nhưng lạ thay, ta không cảm thấy sợ hãi.

“Ngươi chính là chủ nhân của phủ này?” Ta hỏi.

Hắn gật đầu: “Ừ.”

“Vì sao lại giúp chúng ta?” Ta lại hỏi.

Ánh mắt hắn dịu dàng nhìn ta, đáp:

“Nàng rốt cuộc cũng phải gả cho ta, ta không thể để nàng chịu khổ bên ngoài.”

Ta tròn mắt kinh ngạc: “Sao ta phải gả cho ngươi?”

Hắn bình thản đáp, giọng nói trong trẻo:

“Hôm đó, không phải nàng chủ động lao vào lòng ta sao? Nàng và ta trước mặt mọi người đã thân thiết như vậy, ta nào có lý do không cưới nàng.”

Hắn nói một cách đương nhiên, khiến ta không kịp phản ứng, cảm thấy có lý mà cũng thấy có gì đó không đúng.

“Nhưng họ nói ngươi thân phận cao quý, không truy cứu lỗi lầm của ta đã là khoan dung, sao có thể vì chuyện này mà cưới ta?”

Giọng hắn trầm ổn, như có sức mê hoặc:

“Từ nhỏ ta đã đọc sách hiểu lễ nghĩa, đã làm tổn hại danh dự một cô nương, tất nhiên phải chịu trách nhiệm. Chẳng lẽ nàng lại không có ý đó? Cảm thấy ôm ấp cùng một nam nhân là chuyện nhỏ nhặt chẳng đáng kể?”

Ta vội lắc đầu: “Dĩ nhiên không phải. Ta dĩ nhiên là hy vọng ngươi sẽ cưới ta.”

Hắn gật đầu: “Nàng đã có ý đó, ta sẽ thuận theo.”

Ta nhíu mày, định nói gì đó nhưng lại không biết phải nói thế nào.

Hắn tiếp lời: “Chuyện hôn lễ cần phải chờ thêm một thời gian, bởi vì—”

Nói đến đây, bỗng nhiên hắn im lặng.

Đợi mãi, thấy hắn cúi thấp đôi mày mà không nói tiếp.
Ta nhịn không được mà hỏi: “Bởi vì điều gì?”

“Hử?”

Hắn ngẩng đầu lên, như thể quên mất lời vừa nói.

Ta nhắc nhở: “Vì sao chuyện hôn lễ của chúng ta phải chờ thêm?”

Hắn khẽ mỉm cười, nói: “Gần đây ta gặp chút phiền toái trong triều đình, bị nhiều người gièm pha, vẫn đang xử lý. Nếu nàng gắn kết với ta, e rằng sẽ bị ảnh hưởng.”

Ta “ồ” một tiếng.

“Vậy nên chàng chỉ an bài cho ta ở căn nhà bên cạnh, mà không đến thăm, là vì sợ liên lụy ta?”