Cung nữ Bạch Chỉ - Chương 2
7.
Khi tỉnh lại, thứ đầu tiên ta nhìn thấy là sắc vàng rực rỡ.
Giữa những hoa văn rồng bay và sóng nước vàng bạc đan xen, hoàng đế chống đầu, nghiêng người tựa vào long sàng đọc tấu chương.
Đây là Càn Thanh cung.
Ta liếm đôi môi khô nứt:
“Nước…”
Hoàng đế vội vã đặt tấu chương xuống, bưng chén trà nóng bên cạnh lên:
“Chỉ nhi, nàng tỉnh rồi.”
Ánh mắt tràn đầy lo lắng của ngài đậm đặc như màn đêm ngoài cửa sổ, mãi không thể tan biến.
Ngài đang lo sợ mất đi “Thẩm Nguyệt Kiều” vừa tìm lại được.
Khoảnh khắc lao mình vào trâm cài, ta đã đặt cược rằng ngài sẽ không chịu nổi nỗi đau mất đi người yêu một lần nữa.
Những điều không thể có được khi còn trẻ, cuối cùng sẽ trở thành gông cùm suốt cuộc đời.
Ta đã thắng.
Hoàng đế vuốt tóc ta đầy thương tiếc:
“Dung phi lòng dạ hẹp hòi, sai cung nữ mưu hại nàng. Trẫm đã giáng nàng ấy xuống làm đáp ứng thấp hèn nhất.”
Tình cảm chân thành, vừa yêu vừa hối tiếc.
Ta tỏ vẻ cảm động, nhưng đột nhiên ngồi dậy, cung kính quỳ xuống trước ngài. Ngẩng đầu lên, đôi mắt đã ngấn lệ:
“Hoàng thượng, thần thiếp chỉ là một cung nữ hèn mọn trong Hoán y cục. Trước khi gặp người, mỗi ngày đều cắm mặt giặt quần áo, giữa trời đông giá rét, đôi tay nứt nẻ, sưng như củ cải, vừa đau vừa ngứa, như có kiến cắn vào tim. Gặp được người, nhận được ân sủng, thần thiếp mới được mặc lụa là gấm vóc, ăn sơn hào hải vị, thoát khỏi những nỗi khổ tưởng như phải chịu cả đời.
“Thần thiếp mang ơn người đã quá nhiều, vốn đã hổ thẹn. Hôm nay vào Khôn Ninh cung thỉnh an, không biết vì sao lại khiến Hoàng hậu nương nương và Dung phi tỷ tỷ không hài lòng, chỉ trích thần thiếp là hèn mọn, dơ bẩn.
“Thần thiếp hôm nay chính là cố ý tìm cái chết, không muốn vì một cung nữ thấp hèn như mình mà khiến Hoàng hậu nương nương không vui, khiến người và Hoàng hậu nương nương, Dung phi sinh ra hiềm khích.
“Xin Hoàng thượng ban chết cho thần thiếp. Dưới hoàng tuyền, có được khí của chân long thiên tử bảo hộ, thần thiếp chết cũng không hối hận.”
Nói xong, ta đầm đìa nước mắt, cúi đầu sát đất.
Trong hậu cung này chân tình là thứ khó có được nhất. Dưới lớp gấm vóc, ai cũng giấu một trái tim tính toán, mưu cầu ân sủng, con nối dõi, quyền lực…
Chỉ riêng cung nữ Bạch Chỉ này, dâng trọn một tấm lòng chân thành.
Ta đem cả tính mạng ra đặt cược.
Không tiếc thân mình, làm sao có thể giả dối?
Hoàng đế trầm ngâm hồi lâu. Trong ánh lửa chập chờn, ta cảm nhận được trái tim ngài đang đập trong ánh mắt, như hươu nai giữa xuân, như tuyết bay ngày đông…
Rốt cuộc, ngài nhẹ nhàng ôm lấy ta, trầm giọng nói:
“Ta sẽ bảo vệ nàng. Ta sẽ không để nàng bị tổn thương thêm lần nào nữa.”
Giữa những lời thì thầm bên tai, ngài gọi ta bằng cái tên “Kiều Kiều” của người yêu cũ.
Ta không đáp lại, chỉ dịu dàng tựa vào vòng tay ngài.
Nghĩ đến cha mẹ và tình lang, những người từng đi ngàn dặm đến đón ta, cuối cùng lại lặng lẽ mang hành lý quay về. Họ đi bộ rất chậm, giờ lại có tuyết rơi, về đến quê hẳn phải đợi đến mùa xuân. Khi ấy lúa mì đã xanh, liễu rủ trước gió, nơi ấy còn có những ký ức khiến ta say mê nhất.
Chỉ là, giờ ta bị giam cầm trong thâm cung, trở thành con cờ trong tay Hòa Ngộ.
Hòa Ngộ nhẫn tâm như vậy, liệu có để họ an toàn quay về không?
Ta không vạch trần Hoàng đế.
Ngài không bận tâm đến thật giả của khuôn mặt này, chỉ cần có thể níu giữ ký ức.
Ta cũng không bận tâm đến thật giả của tình cảm này, chỉ cần có được quyền thế.
Thương vụ này, rất đáng giá.
Ngày hôm sau, ta được phong làm tần phi, hiệu “Trân”.
Ý nghĩa – báu vật mất đi nay lại tìm lại được.
Báu vật của Hoàng đế, sao có thể là thứ dơ bẩn, thấp hèn như lời Hoàng hậu nói?
Cặp đế hậu hòa thuận lần đầu xuất hiện mâu thuẫn.
8.
Ta dưỡng bệnh ở Càn Thanh cung hơn một tháng.
Không ai đến quấy rầy.
Tình cảm giữa ta và Hoàng đế nhạt như nước, mà cũng ngọt ngào như rượu.
Thời gian quả là tạo hóa kỳ diệu.
Nó khiến người ta quên đi tất cả, cũng khiến tất cả bắt đầu lại từ đầu.
Hoàng đế lại trở về làm Ngũ Lang tuổi mười tám.
Đôi mày thường nhíu chặt giờ đây tràn ngập nét vui sướng.
Khi rảnh rỗi, Hoàng đế thường vẽ lông mày cho ta. Dưới khung cửa sổ nhỏ, những cành mai xanh nở rộ, đôi khi tuyết trắng tích lại trên nhành cây. Ta đưa tay hứng lấy, để lộ hàng lông mày dài được nhấn bằng phấn ốc xoắn.
Hoàng đế khẽ kéo tay ta lại, bất đắc dĩ nói:
“Đừng động đậy lung tung. Mày vẽ lệch mất rồi.”
Ta cúi người né tránh, tay ôm lấy những bông tuyết trong suốt rơi xuống cùng nhành mai xanh, nhào nặn thành vài cục tuyết nhỏ rồi nhẹ nhàng ném về phía bồ câu trên cây mai.
Bồ câu cất tiếng gù gù, đập cánh bay đi.
Sắc mặt hoàng đế quả nhiên trầm xuống:
“Trong Càn Thanh Cung sao lại có bồ câu đưa thư?”
Con bồ câu đó vừa béo vừa to, chân đeo vòng, rõ ràng là bồ câu đưa thư của người nào đó nuôi.
Chủ nhân chắc chắn đang sống trong hoàng cung.
Thực ra, đó là bồ câu của Chu Mi Thọ.
Chu Mi Thọ nhập cung từ nhỏ, là nữ quan thân cận của Thái tử. Nàng vốn là tiểu thư được cưng chiều trong nhà, từ khi nhập cung không thể gặp lại người thân, chỉ có những dịp lễ lớn, đi theo thái tử từ xa mới được nhìn thấy cha mẹ một lần.
Cũng giống như ta, nàng rất nhớ nhà.
Thái tử liền cho phép nàng nuôi bồ câu đưa thư, thường xuyên viết thư về nhà. Trong thư đương nhiên kể lể vài chuyện gần đây, đôi lúc còn đem những bí mật hoàng thất nghe được từ thái tử gửi về, để mưu lợi cho cha huynh của nàng.
Thái tử yêu nàng, chỉ cần nàng làm nũng vài câu liền mắt nhắm mắt mở cho qua chuyện.
Nhưng hoàng đế thì không như vậy.
Ngài uy nghi ngồi trên long ỷ, mũ miện rủ xuống che khuất khuôn mặt đế vương, tâm tư của ngài không ai dám suy đoán, cũng không ai có thể đoán được.
Hoàng đế ra lệnh bắt con bồ câu, trên vòng chân nó có gắn một mảnh giấy nhỏ.
Mở ra, là nét chữ thanh thoát của Chu Mi Thọ, viết bằng lối chữ trâm hoa xinh đẹp:
【Chức vị Lễ bộ Thượng thư hiện đang trống, phụ thân có thể dâng tấu tự xin ra khỏi kinh thành nhận nhiệm vụ ở nơi khác. Hoàng thượng nhất định sẽ nghĩ rằng phụ thân không màng danh lợi, từ đó giao chức Lễ bộ Thượng thư cho phụ thân.】
Quả là một chiêu ” dục cầm cố túng “, lấy lui làm tiến.
Vừa dễ dàng thu về chức vị Lễ bộ Thượng thư, lại mang thêm danh tiếng thanh cao, không ham mê danh lợi.
Hoàng đế bị đưa vào tình thế như con rối trong tay kẻ khác. Nhìn thấy điều này, làm sao ngài không giận dữ cho được?
Hoàng đế đập vỡ bình mai bên cạnh, sắc mặt âm trầm:
“Thứ đồ hỗn xược!
“Phụ tử Chu gia quả thật có bản lĩnh, khiến thái tử đến giờ vẫn không chịu lập Thái tử phi, còn tính kế cả trẫm một cách rõ ràng như vậy.
“Trong cung không thể để kẻ gian trá ở lại.”
Đây chỉ là một lần bị phát hiện. Trước đó, không biết bao nhiêu bồ câu đưa thư đã qua lại, tiết lộ bao nhiêu bí mật trong cung, như vậy còn coi hoàng đế là gì chứ!
Huống chi, ta còn rụt rè bổ sung một câu:
“Khi thiếp đến Khôn Ninh Cung thỉnh an, cũng nhìn thấy bồ câu. Hoàng hậu nương nương từng bảo thái tử điện hạ đi tra xét, đây chỉ là bồ câu hoang từ bên ngoài bay vào, không cần lo lắng.”
Hoàng hậu và thái tử đối với việc Chu gia đùa bỡn Thánh tâm, đều rõ ràng nhưng lại dung túng.
Một bên bất trung, một bên bất hiếu.
Mỗi người đều mang tâm tư riêng.
Trong hoàng gia, không có cha con thực sự. Đế vương vốn đa nghi, sự tin tưởng hiếm hoi của hoàng đế đã bị hoàng hậu và thái tử phá hủy hoàn toàn, làm sao ngài chịu được sự sỉ nhục này?
Trên bàn gỗ tử đàn, hoàng đế nắm chặt tay, run rẩy vì cơn giận.
Ngoại thích can chính, từ trước đến nay là điều đại kỵ của đế vương.
Hồi lâu, ánh mắt ông lạnh lùng, ra lệnh cho Hòa Ngộ:
“Đông cung, ban thưởng lụa trắng.”
Ngài muốn ban chết cho Chu Mi Thọ.
Họa tiết rồng bằng chỉ vàng bạc trên vai áo khẽ rung, đôi mắt rồng mở lớn, dưới ánh đèn vàng nhạt càng thêm dữ tợn và uy nghiêm. Hoàng đế lạnh giọng:
“Ra lệnh cho Đông Xưởng, âm thầm điều tra hoàng hậu… còn cả thái tử nữa.”
Chu Mi Thọ không muốn chết.
Thái tử cũng không cho phép nàng chết.
Hắn cắt đứt lụa trắng, lao đến trước cửa Càn Thanh Cung, quỳ thẳng tắp ở đó.
Gió tuyết dày đặc kéo dài giọng nói của thái tử, tựa như tiếng gào thét:
“Phụ hoàng, Mi Nhi đã hầu hạ nhi thần bao năm, không có công lao cũng có khổ lao. Chẳng lẽ người nghe lời tiểu nhân gièm pha, nên muốn ban chết cho Mi Nhi?
“Xin phụ hoàng minh xét. Việc bồ câu đưa thư là lỗi của nhi thần, bồ câu cũng do nhi thần nuôi, không liên quan gì đến Mi Nhi. Người muốn phạt thì phạt nhi thần đi!”
Hoàng gia lại có những kẻ si tình như thế.
Một người là hoàng đế.
Một người là thái tử.
Nghe những lời này, hoàng đế không những không động lòng mà ngược lại càng giận dữ hơn. Ông mân mê chiếc nhẫn ngọc trên tay, tháo xuống rồi ném vào lò lư hương.
Đó là món quà hoàng hậu Hứa Niệm Phúc từng tặng.
Hiện giờ, nó chỉ gợi lên trong ông vô vàn nghi ngờ và ghê tởm.
Nghe lời tiểu nhân gièm pha, chẳng phải đang nói ông là hôn quân sao?
Vì một nữ nhân mà bất chấp đúng sai, quên cả giáo dưỡng của thái tử, chẳng phải là đồ vô dụng sao?
Quỳ giữa gió tuyết trước Càn Thanh Cung, chẳng phải là ép vua sao?
Một thái tử như vậy, chỉ vì “tử bằng mẫu quý “, vừa sinh ra đã thành thái tử, lớn lên vô ưu vô lo, lại bị một nữ quan xoay mòng mòng. Không nhìn ra dã tâm của nhà họ Chu… một thái tử như vậy, xứng đáng kế thừa ngai vàng sao?
Lần đầu tiên, hoàng đế nghi ngờ quyết định của mình.
Ông khoanh tay đứng bên cửa sổ, nhìn thái tử quỳ đến thảm hại trong gió tuyết.
Ta cho người mang lò sưởi và áo khoác ra.
Thái tử cuối cùng vẫn là một kẻ trẻ tuổi bồng bột, được Hứa Niệm Phúc bảo vệ quá tốt. Hắn gạt phăng lò sưởi, nhặt lên rồi ném ra xa hai trượng, giận dữ hét lên:
“Cút, đồ tiện tỳ, đồ của ngươi ta không dùng!
“Đều tại ả tiện tỳ nhà ngươi lắm mồm!”
Hắn đang mắng ta.
